Escape from Diab와 Nanoswarm : 우주안쪽에서의 침략 이라는 제목의 게임들이 바로 그것입니다. 이 게임들은 아직은 상용화되지 않아서 판매되지는 않고 있다고 합니다. 10~12살 아이들을 상대로 효과가 있는 지의 여부에 대해 실험중에 있다고 합니다. 그러나 시카고에서 이루어진 미국 당뇨병 연합의 연중 모임에서 이 게임이 소아 영양학 전문이들( 소아과 박사인 Tom Baranowski교수와 그의 조수인 Janice Baranowski교수)에 의해 소개되어 몇몇 사람들이 이 게임을 체험해 보았다고 합니다.
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두 Baranowski교수들은 휴스턴에 있는 Baylor College of Medicine의 Children's Nutrition Research Center에서 제직중입니다. 그들은 WebMD관계자들과 인터뷰 중 그들이 예측하는 이 게임들의 전망에 대하여 이야기 하였다고 합니다. 그는 이 게임이 자식들로 치장된 재미라는 말로 요약될 수 있다고 하였습니다. Tom Baranowski 교수는 "비디오 게임은 아이들에게 엄청나게 매혹적입니다." 라면서 당뇨병 예방 게임을 'stealth education' 이라고 칭하였습니다. 즉, 무의식중에 당뇨병에 대한 지식을 습득하게 된다는 것입니다. 이는 건강한 생활방식을 지루하지 않게 알려줄 수 있는 방법 중 하나라고 합니다. Tom Baranowski는 당뇨병을 예방하는 방법은, 비만을 예방하는 것이라고 주장합니다.
"우리는 아이들에게 야채와 과일을 더 먹고, 물을 더 많이 마시고, 신체적으로 더 활동적이고, TV를 조금만 보도록 만드는 것을 목표로 하고 있습니다." -Tom Baranowski
Escape from Diab에서는, Diab라는 이름의 마을에 사는 어린 인물들이 마을을 인스턴트 식품으로 뒤덮으려는 악마 King Etes에 대앙하는 내용입니다. 여기서 Diab 와 Etes를 합치면 diabetes가 되는 제작자의 깊은 의도가 숨겨져 있습니다. Nanoswarm에서는 아이들이 당뇨병과 싸우기 위해 경주를 합니다. 여기서는 당뇨병이 어떤 광기에 휩싸인 과학자가 퍼트린 점염병이 아니라, 안좋은 생활습관에서 비롯되는 것이라는 메시지가 담겨있다고 합니다.
게임에서 주인공들은 자신의 생활습관을 바꾸기 위해 노력합니다. Janice Baranowski가 말하였습니다. 예를 들면, Escape from Diab에 나오는 인물인 Bear's Paw는 그의 아버지가 가장 좋아하는 고칼로리, 고지방의 음식에 고착하는 것을 알고, 그에게 요리법을 바꾸는 것을 제안한다고 합니다. 이처럼 게임의 인물들은 우리가 아이들에게 권장하는 행동을 그대로 하며, 이는 아이들에게 롤 모델의 역할을 하게 됩니다.
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따라서 아이들은 게임을 하면서 주인공들의 행동을 본받게 되며, 그럼으로써 건강한 생활습관을 가지게 된다는 것입니다. 또한 아이들이 이 게임을 할 때마다, 그들은 실제 삶에서 건강한 생활 습관을 만들기 위한 목표를 세우고 제한기간을 받게 됩니다. 그들은 이 목표를 달성하기 전까지는 다음게임을 할 수 없게 됩니다. 이러한 방법으로, 그들은 그들의 목표를 달성하기 위해 노력하고, 또한 게임을 하는 것에 너무 많은 시간을 낭비하지 않게 된다고 합니다.
Tom Baranowski는 이 게임들에 대하여 "우리는 아이들의 대부분이 비디오 게임을 한다는 것을 알고 있습니다. 따라서 만약 우리가 아이들로 하여금 건강증진에 도움이 되는 비디오 게임을 다른 게임들 대신에 하도록 하게 된다면, 비디오 게임을 하는 것은 오히려 이득이 될 것입니다." 라며 그 효용성에 대하여 설명하였습니다.
현재 이 비디오 게임들에 대한 연구는 150명의 아이들을 대상으로 진행되고 있습니다. 실제로 이 게임들이 효과적인지에 대한 연구를 반 정도 진행한 상태라고 하며, 그에 대한 자세한 결과는 내년 초 쯤에 나올 것으로 예상된다고 합니다. Tom Baranowski는 비디오 게임이 건강증진에 도움이 될 것인가의 여부가 중요한 것이 아니라 그 방법이 중요한 것이라고 합니다.
그는 다른 소아비만 예방 프로그램들은 효과가 없거나 아주 작은 변화만을 줄 뿐이었다고 합니다. 그는 비디오 게임은 그보다 더 큰 효과를 줄 수 있는 방법을 개발할 수 있는 기회라고 말하였습니다. 또한 Tom Baranowski 와 Janice Baranowski는 이 게임들로부터 경제적 이득을 보려고 하지 않겠다고 하며, 그들은 과학자로써 더 좋은 방법을 개발하려고 할 뿐이라며 이 게임들의 개발 의도를 밝혔습니다.
아래의 두 영상은 각 게임들의 trailer영상입니다.
Escape from Diab
Nanoswarm
Source: WebMD/ Video Games Zap Kids' Diabetes Risk
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