:: Print HIV 관련된 글들을 쓰는 김에 연달아 좀 써봅니다. 예전에 AIDS란 질병에 대해 여러 언론등을 통해 일반인들이 알게되던 시절, 저는 초등학생이였던 것으로 기억합니다. 한 5학년즈음에 뉴스에서 봤던 것 같습니다. 그때의 충격과 공포는 어른들은 상상할 수 없을 정도였는데, 저는 어린 마음에 몸이 아플 때 나도 AIDS에 걸린 것은 아닌지 걱정을 했을 정도였습니다.

바보같은 소리입니다만, 그 때엔 이 알 수 없는 미지의 병에 인류가 무릅을 꿇었다고 생각했습니다. 신의 형벌이라고까지 묘사되었으니까요. 원인도 모르고 죽을 때 면역이 결핍되서 죽는다고 하니 세상 가장 끔직한 병이라고 믿었습니다. 키스만해도 옮는다거나, 공중 목욕탕이나 화장실도 조심해야한다는 근거 없는 이야기도 돌아다녔으니까요.


걸리기만 하면 사형선고와 다름없는 질병이였고, 드라마나, 영화에서도 이런 슬픈 질병을 앓는 주인공이 등장했습니다. 실제 90년대의 HIV 감염자의 기대 수명은 매우 짧았습니다. 93년경 발표된 연구에서는 기대수명을 6년정도로 보고했었습니다. 그런데, 지금은 매우 길어졌습니다. 2006년에 토론토에 있었던 세계 AIDS 학회 (2006 World AIDS Conference, Toronto)에서 세계 AIDS 사회(International AIDS Society) 전 회장인 Stefano Vella 박사는 "오늘, 저는 제 HIV 감염 환자들에게 정상 기대 수명만큼 살 수 있다고 이야기 할 수 있습니다."라는 말을 합니다.

사실 좀 과장되었죠. 그런데 최근 분석을 통해 보면, 당시 Stefano Vella 박사의 말이 현실화 되는 것 같습니다. Medical Care in November 2006에 기고된 "The lifetime cost of current human immunodeficiency virus care in the United States"란 논문을 통해 보면, HIV 감염 후 기대 수명이 점점 늘어나고 있습니다. 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 보면 적극적인 치료기 시작된 초기에는 20년 정도였지만 2000-2002년대 들어오면서 27년, 2003-2005년 경에는 33년으로 늘어났습니다.


수명이 늘어난데는 HAART(highly active antiretroviral therapy)라고 하는 약물 치료의 변화가 가장큰 원인으로 생각되고 있습니다. HIV 감염 후에도 면역 결핍이 일어나지 않도록 억제하는 약물들의 발달로 최근에는  일부 환자의 경우 1알씩 복용하면서도 잘 유지되는 경우도 있다고 알려져 있습니다.

앞으로 더 의학이 발달하면 HIV를 바라보던 시선이 흔한 여타의 만성질환과 다름 없어질지도 모르겠습니다. 여전히 HIV의 존재를 믿지 않는 분들도 계실 것이지만요. 인터넷의 발달로 정보의 접근성이 좋아졌죠. 무엇을 신뢰할 것인가는 본인의 자유입니다. 뭐, 가끔이긴 합니다만, 저는 우리가 사는 세상이 메트릭스라는 가짜 세상이 아닐까란 생각을 믿고 싶을 때도 있으니까요.

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