지난 60년간 비타민 C와 감기에 대한 효과는 여러 주장들이 나오고 있었습니다. 비타민 C를 복용하면 감기 걸리는 횟수가 줄어든다는 주장과 감기가 걸려도 그 기간이 짧고 약하게 걸리고 넘어간다는 주장도 있었습니다. 반면 비타민 C 복용과 감기 걸리는 횟수와 정도는 차이가 없다는 주장도 팽팽하게 맞서고 있습니다.




하지만 고용량 비타민의 경우 신장 질환이 있는 사람에게서는 피해야하며 500mg 이상의 비타민 복용시에는 흡수되지 않고 신장을 통해 배출됩니다.

최근 비타민 C에 대한 메타 분석이 실시되었습니다. 메타 분석은  한 가지 주제를 목적으로 여러 가지 논문의 결과를 종합하는 것으로 명확한 의학적 증거를 보여줄 수 있고 통일되지 않은 의견이나 결과에 대해 해결 방안을 제시할 수 있는 연구 방법입니다.



기존의 여러 연구 데이터를 정리하여 그 자료를 가지고 분석하는 것인데 문제가 없는 것은 아닙니다. 기준에 맞는 자료만을 선택해야하고 각 각의 연구가 같은 기준을 가지고 있거나 그렇지 않더라도 메타 분석시 새로운 기준을 설정할 수 있는 상황이여야 합니다. 가장 좋은 것은 각 논문의 raw 데이터를 수집하는 것이 겠지요.


통계적으로 의미가 있기 위해서는 가급적 많은 환자를 대상으로 무작위 이중 맹검 연구를 실시해야하는데 그렇게 하기에는 많은 시간과 많은 환자를 모아야하고 많은 비용이 든다는 문제가 있기 때문에 차선적으로 메타분석이 선택된다고도 이야기 할 수 있습니다. 메타 분석시 대부분의 연구가 부정적인 연구 결과보다는 긍정적인 연구 결과를 보고하기 때문에 긍정적 결과 편향 현상 (positive -outcom bias, publication bias)가 나타나는 것도 염두하고 결과를 봐야합니다.


이번 연구는 하루에 0.2g (200mg) 이상 비타민 C를 복용한 연구중 이중 맹검을 시행한 (위약 즉 placebo 투약하여 비교했던) 연구들을 대상으로 했습니다. 대상자들이 감기에 걸린 횟수와 그 기간을 자료 정리하였고 결과적으로 30개의 논문에서 11,350명의 환자를 수집하여 데이터 분석을 했습니다.





고 용량 (8g) 비타민 복용은 연구 자체가 많지 않아 메타 분석으로 결론 내리기에는 어려움이 있지만, 효과가 있다는 측과 없다는 측이 있어서 향후 연구가 더 필요합니다. 이전에 효과 있다는 발표가 나왔을 때 비타민 C제제 매출이 엄청났었지요. 소아에 있어서 비타민 C 복용의 잇점에 대한 연구도 아직은 부족합니다.




한마디로, 감기 걸렸다고 비타민 먹는 것은 별 효과가 없다는 것입니다. 또한 평소에 비타민 먹는다고 감기 안걸리는 것 아니란 이야깁니다.

비타민 C는 항산화 효과가 있는 것으로 알려져 있어 향후 장기 복용한 사람에 있어서 암 발생률이 다른가에 대한 대규모 연구 결과가 나올 예정입니다. 또한 세포회복에 도움이 되는 것으로 알려져 있어 적당량의 비타민 C 보충은 몸에 이롭다고 할 수 있습니다.


하지만 감기에 있어서 비타민 맹신은 과한 것은 아니였는지 생각해보게 합니다. 이 연구 결과를 바꾸려면 적어도 전향적인 대규모 연구가 있어야 할 것으로 보이며 당분간 비타민 C 논란의 총 정리라고 할 수 있습니다.