과거 문둥이라고 천시받았던 한센인들. 유전 질환으로 오해 받아 단종대에서 정관 수술을 받아야 했고 자식과는 생이별을 해야 했습니다. 또 자식이 한센병에 걸리면 남의 이목이 두려워 보이지 않는 곳에 몰래 키우거나 자식을 버리기도 했던 질병입니다.
이 한센병은 나균(M. leprae)라는 세균에 의해 발생하는 만성 감염병으로 이 균은 1873년 노르웨이의 한센(Hansen, 1841-1912)에 의해 최초로 발견되었습니다. 결핵과 같은 항산균으로 현재까지 인공배양에는 성공하지 못하고 있으며 증식 속도가 매우 느려 병의 잠복기가 5년에서 20년 사이로 매우 길다고 알려져 있습니다.
2007년 우리나라에 한센인으로 등록된 사람은 모두 15,239명입니다. 전국에 89개의 한센인 정착마을이 있습니다. 2006년에 모두 56명의 신환이 새로 등록되었는데 대부분 고령의 BCG 접종을 받지 않은 연세 많은 분들로 알려져 있습니다. 한센병은 국가에서 모든 치료비를 부담하는 법정 전염인데 진단이 빨리 이뤄지고 나균이 적은 희균형인 경우 2년여간의 투약으로 완치되고, 다균형의 경우 수년이 걸릴 수 있습니다. 이러한 한센병 전문 치료 기관이 있는데 바로 국립 소록도 병원입니다.
일제 시대부터 소록도는 한센인들이 치료받기 위해 모이는 곳이였습니다. 일제 시대의 소록도에는 가족에게만 버림받은 것이 아니라 치료 받을 권리가 있는 환자로써의 인권도 무시당하는 아픔만 있었다고 합니다. 수많은 한센병 환자들이 그런 비인간적인 처사에 탈출을 시도하였지만, 바깥 세상에서도 받아주지 않기에 스스로 돌아올 수 밖에 없었을 정도로 힘든 삶을 살아오셨죠.
화려한 미사여구는 없지만, 한센인들의 아픈 역사를 되짚는 부분에서 눈이 뜨거워 지는 것은 제가 환자를 대하는 의사이기 때문만은 아닐 겁니다. 동시대를 함께 살아가는 사회 구성원에 대한 무관심에 대한 부끄러움 때문이겠죠. 아직도 한센인들은 관심과 도움을 필요로 합니다. 소록도 병원에서는 이러한 어르신들께 봉사하시고자 하는 자원 봉사자를 수시로 모집하고 있다고 하네요. 최소 1주 이상의 봉사가 가능한 분들로 관심이 있으신 분들은 국립소록도병원 자원 봉사계 (061) 840 0552, 0583으로 연락하시면 됩니다.
한센병 관련 정보 :
한국 한센 복지 협회 : 한센병 바로 알기
한빛복지협회 : 한센병 오해와 진실
국립소록도 병원 : 한센병 임상 연구 논문
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