어제 갑작스런 심 정지로 CPR 받으며 요단강에 한 발 담궜다가 간신히 생환하고 정신까지 말짱히 돌아온 Cardiology 중환자 이야기(무용담이지 뭐..)를 내 전공의에게서 들었다. 나는 내 전공의에게 농담 삼아 "그 환자분에게 넌지시 한 번 물어봐라. 혹시 혼절한 동안 유체이탈해서 자신을 살리려고 소생술을 하는 의료진들의 뒤통수와 등허리를 바라보고 있었는가? 그러다가 찬란한 빛이 온 몸을 감싸더니, 먼저 하직했던 가족 친지들이 나타나고, 천사 가브리엘의 인도하에 빛을 향해 갔는가? 그러나, 아직은 때가 아니니라는 소리를 들으면서 돌아오지 않았는지?"하고 제안했다. 물론 걔가 정말로 그 환자에게 물어보지는 않았지만...

하지만, 소위 죽었다 깨어난 사람들을 볼 때마다 정말로 '임사체험'이라는 것이 있는지 여부에 대해서는 지금도 매우 궁금함을 금할 수 없다.

특히 유체이탈에 대한 흥미가 가장 고조되었는데, 가장 최근까지도 우리나라 전직 대통령께서 화술 구사에 즐겨 사용하시던 초식(?)으로도 유명하였고, 실험정신 가득한 서바이벌 막장 드라마의 대가 임 모씨께서도 방영중에 즐겨 쓰시던 technique 이기도 했다.

그런데.. 이 유체이탈은 영혼이 빠져나온 현상이라기 보다는, 우리 뇌의 평형 감각이 왜곡된 현상이라는 과학적인 증거들이 2002년부터 Nature 지를 비롯한 권위 있는 학술지에 발표되기 시작하였다.
결론부터 말하자면, 유체이탈은 '임사체험'을 겪는 그 순간동안 필연적으로 뇌에 가해지는 저산소성 스트레스로 인해, temporal-parietal 영역의 일부가 오작동하여 마치 '내 영혼이 빠져나와 내 몸을 보는 듯한 착각'을 겪게 된다는 것.

뭐... 앞으로도 더 과학적으로 규명해야 할 것들이 많이 남아 있지만,
최소한 영혼이 빠져나온다는 식으로 해석하는 것은 좀 삼가야 하지 않을까 한다.
이걸 너무 믿으면 베르베르의 소설 '타나토노트' 처럼 치사량에 채 못 미치는 약제를 주입하고 임사체험/유체이탈 유도를 해 보려는 정신나간 시도들이 행해지지 말란 법도 없을 것이다.