고혈압은 별다른 증상 없이 시작되기 때문에 소리 없는 시한폭탄이라고 하며  관리를 소홀히 할 경우 동맥경화, 뇌졸중, 심근경색 등 치명적인 합병증이 발생할 수 있을 뿐만 아니라 실명과 콩팥에 문제가 생겨 투석을 하게 되는 등 심각한 후유증을 남길 수도 있다.

일상에서 흔히 보게 되는 질환인 고혈압의 유병율은 연령에 따라 다르나 전체적으로 보아 약 20%정도로 알려져 있다. 고혈압을 적절히 치료해야 하는 가장 중요한 이유는 뇌혈관질환, 관상동맥질환, 심부전, 신부전 등의 발생에 중요한 위험인자이기 때문이며 적정수준으로 혈압을 유지함으로써 심혈관계 합병증의 발생과 이로 인한 사망의 위험을 현저히 줄일 수 있기 때문이다.

일반적으로 고혈압은 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 경우를 말하는데 평생 약을 먹어야 한다는 오해나 고혈압에 대한 심각성을 모르고 있어 실제 고혈압을 치료하고 있는 환자는 25~30%에 불과한 실정이라고 한다.

하지만, 평소 생활습관을 개선함으로써 고혈압의 발생을 예방할 수 있고 혈압을 조절할 수도 있으며 고혈압 약을 복용하는 중에도 생활습관이 개선되면 약제의 용량을 줄이거나 아예 중단할 수도 있다. 따라서, 생활습관의 개선은 약제를 사용하는 경우에도 반드시 이루어져야 하며 널리 알려져 있지만 다시 강조해도 지나치지 않은 고혈압 예방 생활개선법을 소개한다.

1. 운동을 통한 체중 조절이 필수적이다.

모든 질병의 예방 뒤에는 항상 운동과 체중 조절이 있다. 과도한 체중은 혈압의 상승과 직접적인 연관성이 있으며 고혈압뿐만 아니라 당뇨병, 고지혈증 등의 위험을 증가시킨다. 10%이상 과체중인 고혈압 환자에서 5kg의 체중감량만으로도 혈압의 강하를 가져올 수 있는데 일주일에 4~5회 이상, 30~45분 가량 빨리 걷기 정도의 중등도 가량의 운동만으로도 혈압을 떨어뜨리는데 도움이 될 수 있다고 한다.

2. 과도한 염분섭취, 음주를 삼가한다.

과도한 염분섭취가 혈압의 상승에 기여하는 것은 잘 알려져 있는데 하루에 소금을 6g 이하로 섭취해야 한다. 국, 탕 등 찌개류 음식이 많은 식단과 패스트푸드류를 자제해야 한다. 과도한 음주를 하게 되면 그 자체로 혈압이 상승하게 될 뿐만 아니라, 고혈압 약제의 강하효과를 저하시키게 된다. 

3. 적절한 식이요법을 실천한다.

채식을 주로 하는 사람들은 육식을 주로 하는 사람들보다 혈압이 낮으며 채식위주의 식단은 고혈압환자의 혈압을 낮추어 주는 것으로 알려져 있다.과일, 채소, 섬유소의 섭취를 늘이고, 포화지방산의 섭취를 줄이는 것이 혈압을 낮추어 주는 것으로 알려져 있으므로 이러한 식이요법을 꾸준히 지키는 것이 바람직하다.

4. 금연한다.

흡연은 그 자체로 혈압을 상승시킬 뿐만 아니라 심혈관계 질환에 대한 강력한 위험인자다. 어떠한 형태의 흡연이라도 반드시 금지되어야 하며, 금연은 고혈압이 있는 경우에 필수적이다.

고혈압은 그 자체만으로는 환자의 자각증상이 별로 없고, 평생동안 치료를 계속해야 한다는 부담감 때문에 치료를 선뜻 시작하지 않거나, 도중에 자의로 치료를 중단하게 되는 경우가 많이 있다. 게다가 고혈압의 치료에 관하여 여러 가지 잘못된 상식들이 알려져 있어 고혈압의 적절한 조절에 방해가 되고 있다. 현재에는 고혈압을 효과적으로 치료할 수 있도록 아주 다양한 항고혈압제가 개발되어 있고, 여러 상황에서의 혈압치료에 대한 지침이 상세히 만들어져 있지만, 고혈압의 치료는 지속적으로 이루어져야만 심각한 심혈관계 질환을 예방할 수 있다.

고대 안암병원 순환기내과 주형준 교수는 “고혈압의 치료는 개개인의 특성을 고려하여 생활습관을 개선해야 한다”며 “생활습관의 개선만으로 혈압이 조절되지 않을 경우 효과적인 항고혈압제를 선택하여 지속적으로 혈압을 적절한 범위내에서 유지해나갈 때에 성공적으로 이루어질 수 있다” 고 조언했다.

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