서울대병원 박진호, 국립암센터 김현진 연구팀이 복부비만 수준에 따른 대기오염과 고혈압의 연관성을 분석해 복부 내장비만이 있는 사람에게는 미세먼지(PM10)가 고혈압 위험을 더 촉진시킨다는 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 지난 2006년부터 2014년까지 서울대병원 건강검진센터를 방문해 복부 CT 검사를 한 성인 남성 1,417명의 내장 및 피하 복부지방 단면적을 측정했고 거주지의 연평균 미세먼지 농도도 조사해 연관성을 파악했다.

연구 결과 거주지의 미세먼지 농도가 약 10μg/㎥ 증가하면 수축기 140mmHg 또는 이완기 90mmHg 이상인 고혈압 가능성이 약 1.3배 증가했다. 특히 단면적 200㎠를 초과하는 복부 내장지방을 가진 사람은 약 1.7배 더 늘어났다.

단, 복부지방 100cm² 이하에서는 미세먼지로 인한 고혈압 증가 영향은 없었으며 피하지방은 미세먼지에 큰 영향이 없는 것으로 나타났다.

연구팀은 미세먼지가 복부비만을 가진 사람의 혈압에 미치는 영향에 대해 설명하며 미세먼지 노출과 내장지방 세포가 결합돼 염증 반응과 산화 스트레스가 활성화되면 고혈압 위험 증가로 이어질 수 있다고 전했다.

서울대병원 가정의학과 박진호 교수는 “복부 내장비만이 있는 사람은 그 자체로 각종 심뇌혈관 질환 위험이 크고 미세먼지 노출은 해당 질환을 발병시키고 악화시킬 수 있다”며 “평소 미세먼지 노출을 최소화하는 생활 습관과 함께 복부 내장지방 감량을 위해 노력해야 한다”고 조언했다.

본 연구는 '사이언티픽 리포트' 최근호에 발표됐다.