줄기세포를 이용해 회전근개파열을 치료한 후 2년 간 추적관찰을 통해 그 유효성 및 안전성을 입증한 연구 결과가 나왔다.

노화에 의해 발생하는 오십견과 달리 외상이나 충격으로 인해 근육이 파열돼 발생하는 회전근개파열은 나이와 상관없이 격렬한 운동이나 작업 또는 무리한 근육 사용시에 발생하기 쉽다. 회전근개는 어깨 관절을 움직일 때 관절의 안정성과 방향을 결정하는 유지해주는 힘줄로 만일 다치게 되면 오십견과 마찬가지로 팔을 들지 못할 정도의 통증을 수반하게 된다.

가벼운 정도의 파열은 보존적 치료를 통해 호전이 가능하지만, 통증과 기능장애가 심한 경우에는 수술적인 치료가 필요하다.

보라매병원 정형외과 조현철 교수는 2015년 7월부터 2016년 11월까지 회전근개파열로 인해 줄기세포 주사치료를 받은 환자 19명에 대해 추적관찰을 실시한 결과 줄기세포를 이용한 회전근개파열 치료가 2년간의 치료에도 효과가 유지될 수 있는 우수한 치료 방법임을 입증했다고 전했다.

조 교수팀은 시술 후 치료의 안전성 및 유효성 평가를 위해 환자를 주사 처방 용량에 따라 저, 중, 고용량 세 그룹으로 나눈 후 임상지표를 비교 분석했다.

환자는 저용량 3명, 중간 3명, 고용량 13명으로 분류됐으며, 이들 중 14명이 여성, 5명이 남성이었다. 이들은 모두 회전근개파열로 최소 7개월 이상의 어깨통증을 호소했으며, 기존의 비수술적 치료에도 큰 효과를 보지 못한 환자들이었다.

VAS 통증 척도 검사 결과, 줄기세포 주사치료 1년 후 통증 감소가 확인된 환자 비율은 저, 중, 고용량 그룹에서 각각 84.4%, 92.2%, 82.2%, 2년 뒤에는 89.6%, 94.4%, 92.2%로 약 90%의 환자가 치료 후 2년 내 분명한 통증 감소 효과를 경험한 나타난 것으로 확인됐다.

특히 중간 및 고용량 그룹의 경우, 치료 후 2년의 관찰 기간 동안 약 130% 가량 어깨 기능이 향상됐으며, 모든 용량 그룹에서 2년 후 93% 이상의 시술 만족도를 보여 추적 기간 동안 치료와 관련된 유의한 부작용은 나타나지 않았다.

또 MRI 촬영을 통해 고용량의 주사치료 후 회전근개 힘줄 결손 정도를 평가한 결과에서도 1년에 96.8%, 2년 후 100%에 가까운 결손 감소 효과가 확인돼 고용량의 주사치료에 대한 유효성 또한 입증됐다.

조현철 교수는 “수술이 아닌 비수술적인 줄기세포 주사만으로도 회전근개파열을 안전하고 효과적으로 치료할 수 있음을 증명하였다는 데 큰 의미가 있다”고 설명했다.

이번 연구는 정형외과 학술지인 ‘관절경’ (The Journal of Arthroscopic & Related Surgery) 에 게재됐다.