긴 겨울이 지나고 낮과 밤의 길이가 같아지는 춘분이 일주일 앞으로 다가왔다. 코로나19로 인해 실내에서 움츠려있던 근육이나 인대는 갑작스런 운동으로 인해 쉽게 다칠 수 있는데 실제로 발목 염좌는 다른 계절에 비해 봄철인 3~4월에 가장 많이 발생한다.

일반적으로 발목 염좌는 통증이 심하지 않는 한 파스나 소염제 등으로 자가 치료를 하게 된다. 그러나 발목 통증 하나만으로 염좌의 경중을 임의로 판단해서는 안 된다. 

다친 직후에는 근육이 순간 긴장하여 통증을 정확히 느낄 수 없어 발목 골절이나 다양한 관절 내 손상을 모르고 지나갈 수 있기 때문이다. 단순히 삐끗했다 생각하고 일상생활을 지속하면 발목 부담이 가중되어 퇴행성 발목관절염이나 만성 발목관절 불안정으로 수술을 해야 하는 경우도 생긴다. 

강동성심병원 정형외과 김갑래 교수는 “발목 염좌는 심한 손상이 아닌 경우 조기에 치료하면 통상적으로 3~6주간의 석고 고정만으로 치료가 가능하다”며 “단 발목을 다친 직후 첫발을 디뎠을 때 통증을 강하게 느꼈거나 인대가 끊어지는 파열음을 들었다면 즉시 전문의의 진료를 받아 발목의 골절이나 인대, 연골 손상 여부를 정확히 파악하여 적절하게 치료해야 한다”고 말했다.

발목 손상이 심하지 않다면 보존적 치료로도 증상을 호전시킬 수 있다. 대표적인 방법으로 PRICE 치료를 들 수 있는데, ‘보호(Protection), 휴식(Rest), 냉찜질(Ice), 압박(Compression), 높이기(Elevation)’가 그것이다. 발목을 보호하며 충분한 휴식을 취하고 하루 3~4회 냉찜질을 시행하면 통증 경감에 큰 도움이 된다. 또한 붕대 등으로 부위를 적절히 압박하여 가능한 발목을 심장보다 높이 유지하면 붓기가 빨리 가라앉아 효과적이다. 

발목 염좌를 예방하기 위해서는 야외 활동 전 반드시 관절을 풀어주는 스트레칭을 해야한다. 평소 집이나 사무실에서 틈틈이 발목 관절 강화 운동을 하는 것이 좋으며 운동 시, 발뒤꿈치를 잘 감싸는 신발을 착용하는 것도 발목을 보호하는 데 큰 도움이 된다. 김갑래 교수는 “발목 강화 운동을 할 때에는 정확한 자세로 시간을 준수해 점차 강도가 강한 순서로 진행하는 것이 효과적이다”고 덧붙였다.

[발목 관절 강화 운동]

1. 의자에 앉아 발목을 앞, 뒤로 젖히고 돌려주기

2. 의자에 앉아서 한쪽 발을 뻗어 발목으로 이름쓰기

3. 엉덩이 넓이로 발을 벌리고 서서 천천히 발 뒤꿈치 들어주기

4. 양 손으로 벽을 짚고 한쪽 다리씩 뒤로 뻗어주기

5. 발목에 고무밴드 감고 발목을 앞뒤로 움직이기

6. 고무밴드를 무거운 물체에 고정시키고 발등을 끼워 무릎방향으로 당겨주기