from The Polarization of Job
Opportunities in the U.S. Labor
Market

최근 미국의 실질 실업률은 거의 10%에 육박하고 있으며, 특히 중간수준의 직업들은 미국의 대공황 때보다도 더 많이 없어지고 있거나,
월급은 늘지 않고 있다. 오바마 행정부에서 많은 돈을 풀고 있고, 전체적인 기업들의 실적은 좋아지고 있음에도 이런 양상에는 커다란 변화가 없다.
그렇다면, 무엇인가 더욱 근본적인 문제가 있다는 것을 의미하는데, 이런 현상의 주범은 무엇일까?

최근 일본의 Fanuc, Ltd. 라는 회사에서는 산업용 로봇을 생산하는 산업용 로봇을 생산하는 무인 공장을 발표하였다. 과거
캐산이라는 일본 애니메이션에서 나오던 장면이 현실화하고 있다.  이런 변화는 제조업에만 국한된 것이 아니다.  이미 자동화된 콜센터는 전 세계
어디에서든 만나볼 수 있다.  과거 일일이 응대해야 했던 콜센터 직원들은 더 이상 그렇게 많이 필요하지 않게 되었으며, ATM 기기의 보급에
따라 은행에서는 은행원들이 많이 필요하지 않다.  그 뿐인가?  점차 확산되고 있는 미국의 자동계산대는 이제는 계산을 위해 고용했던 많은 계산대
직원들의 일자리도 빼앗아가고 있다.  이와 같이 기술의 발전은 과거 약간의 기술을 익혀서 사람들이 했었던 일자리를 하나씩 둘씩 가져가고 있다.
그 범위도 제조업과 서비스업, 그리고 유통업에 이르기까지 전방위적이다.

직장에서만 아니라 가정과 개인용 로봇의 시대도 점차 현실화하고 있다.  SF 소설에서만 나오던 이런 로봇들은 다양한 형태를 가지고 이미
상용화가 시작되었다.  실리콘밸리의 Willow Garage 라는 회사에서는 PR2 라는 로봇을 내놓았는데, 이 로봇은 빨래를 접고, 맥주를
가져오는 것과 같은 다소 복잡한 명령도 수행한다 (아래 유튜브 동영상 참고).  

이 로봇이 더욱 놀라운 것은 오픈소스 플랫폼으로 다양한 하드웨어와 소프트웨어 기술을 용도에 따라 접목할 수 있다는 점이다.  아직까지
대량생산을 통한 상업적인 판매를 할 정도로 저렴하지는 않지만 현재 소량생산되는 단계에서도 $40만 달러 정도에 구입이 가능하다.  싼 가격은
아니지만, 대량생산을 가정하면 생각보다 빠른 속도로 가격이 내려간다는 것을 감안하면 이런 만능로봇이 가정과 개인을 대신해서 대량보급되는 상황이
그리 멀지 않은 듯하다.  이렇게 되면, 가정에서 하는 많은 가사를 도와주는 노동력이나 현재 급속히 늘고 있는 간호인력 등과 같은 고령화 사회에
필요로 하는 새로운 일자리도 급속하게 로봇들이 대체하게 될 것이다.

아직은 인간의 정교한 육체적인 노동력을 흉내내기 어려운 직업들이나, 로봇이 대신하기 어려운 창의적이고 인지능력이 많이 필요한 변호사나
의사, 경영자 등과 같은 직업들의 경우 이런 변화에 오래 살아남고 있지만, 이들 직업에도 로봇과 컴퓨터가 진출할 시간이 멀지 않았다.