‘급성 골수성 백혈병’(AML, Acute Myeloid Leukemia)은 골수와 혈액에서 백혈병 암세포가 계속 증가하는 혈액암으로 성인 백혈병의 대부분을 차지한다. 진행이 빠르고, 급작스럽게 발현한다. AML의 평균 진단 나이는 67세로 고령 환자의 비율이 높다. 인구 고령화가 진행됨에 따라 발병률은 계속 증가할 것으로 예측된다.

고령 AML 환자는 노화로 인한 질환까지 가지고 있어 항암 화학치료 효과가 낮고, 합병증 발생 위험은 크다. 또, 백혈병 세포 자체의 염색체 이상과 분자유전 변이도 환자마다 다양하게 나타난다. 환자 개인의 건강 상태 평가를 선행하고 적절한 치료계획을 세우는 것이 중요한 이유다.

AML은 감염증, 약제 내성과 재발 등의 문제로 완치율이 아직 높지 않다. 치료 후 재발이 가장 큰 문제다.

한편 위험군 분류에 따라 잘 계획된 항암요법과 조혈모 세포이식 치료법으로 치료 성적이 오르고 있다. 특히 최근 개발 승인된 표적치료 신약으로 치료의 새로운 장을 열고 있다. 이러한 정밀의학을 효과적으로 추진하면서 AML 치료가 새로운 기원을 맞이하고 있는 것이다.

효과적인 치료를 위해 환자와 가족, 그리고 의료진 간의 자세하고 깊이 있는 정보 교환과 의견 조정이 필수다. 외래 진료와 회진하면서 이야기를 나눌 수 있지만, 시간 제약이 있을 수밖에 없다.

이때 최신 의학 지식에 기반해 작성된 자료 책자를 가까이 두면 치료에 많은 도움을 받을 수 있다. 연세암병원 혈액암센터가 AML 환자를 위한 소책자를 발간한 이유다.

이 책자에는 급성 골수성 백혈병의 전반적 지식은 물론 특별히 고령 AML과 급성 전골수성 백혈병(APL)에서 추가 고려돼야 할 많은 내용들을 다루고 있다.

책은 모두 3장으로 구성돼 있다. ▲1장 ‘급성 골수성 백혈병’에서는 AML의 원인과 증상‧진단‧치료‧신약 등 질환에 관한 기본적인 이해를 돕는다. ▲2장 ‘고령 급성 골수성 백혈병’에서 세포독성 항암치료를 받기 어려운 고령 AML 환자에게 사용하는 저강도 치료인 ‘저메틸화 치료’를 소개한다. 기타 표적 치료제 신약, 그리고 이에 대한 임상시험 결과도 들을 수 있다. ▲3장 ‘급성 전골수성 백혈병’에는 AML의 한 종류인 ‘급성 전골수성 백혈병’(APL‧acute promyeloid leukemia)을 다룬다. AML 환자 가운데 10% 정도가 APL이고, 평균 진단 나이가 45세로 비교적 젊다.

급성백혈병은 장기간의 힘든 치료가 필요하다. 질환에 대한 올바른 이해와 정확한 정보가 요구된다. 이 책은 급성골수성백혈병으로 이제 막 진단받고 치료를 시작한 환우와 가족들에게 치료의 길라잡이가 될 것으로 기대를 모은다.