안면홍조와 피부병변 등을 동반하는 '주사피부염'을 방치하면 피부암 발병 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

서울특별시보라매병원 피부과 조소연 교수 연구팀은 지난 2010년부터 2019년까지 진행된 '주사피부염 관련 전국 인구 기반 코호트(동일집단) 연구'에 참여한 1만1420명의 임상 데이터를 활용, 주사피부염 환자에서 피부암 '발병 위험비'를 정상 대조군과 비교하는 방식으로 연구를 진행한 결과 주사피부염이 지속되면 피부암 발병 위험이 크게 높아질 수 있다는 연구결과를 발표했다.

주사피부염이란 뺨이나 코, 입술 등 얼굴의 중앙부위에서 나타나는 피부질환으로 안면홍조와 혈관 확장, 1cm 미만 크기의 솟아 오른 피부 병변, 농포, 부종 등의 증상이 나타나며 발병 원인은 명확하지 않다.

또한 자연적으로 치유되지 않고 결막염, 각막염, 림프 부종 등 다양한 합병증이 나타날 수 있으므로 조기 치료가 중요하다.

연구팀은 "주사피부염이 진단된 환자는 그렇지 않은 대조군보다 광선각화증 및 편평상피세포암 발병 위험이 크게 높은 것으로 나타났다"고 전했다.

위험비 분석 결과에서 주사피부염을 가지고 있는 대상자는 정상 대조군과 비교해 편평세포암이 발병할 위험이 2.66배 상승했고, 광선각화증이 발병할 위험은 6배까지 높았다.

편평세포암은 피부 표피의 각질 형성 세포에서 유래된 비흑색종 피부암을 말한다. 자외선에 오랜 기간 노출돼 발생하는 광선각화증은 편평세포암으로 발전할 수 있는 피부암의 초기 단계를 의미하는 것이다.

이번 연구를 통해 주사피부염은 피부암 발병에 대한 독립적인 위험인자라는 사실이 규명됐다.

또 연구팀은 주사피부염과 광선각화증, 편평세포암 발병의 최대 위험요인인 장기간 일광 노출이 이 세 질환의 연결고리로 볼 수 있다고 밝혔다.

조소연 교수는 "이번 연구를 통해 만성 피부질환인 주사피부염이 피부암 발병 위험을 높일 수 있다는 사실을 확인할 수 있었다"며 "주사피부염은 치료되지 않고 방치되면 염증에 의해 피부에 영구적인 손상이 발생할 수 있는데, 이번 연구로 피부암 발병과의 연관성까지 확인된 만큼 의심 증상이 나타나면 빠른 시일 내에 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋다"고 조언했다.

이번 연구결과는 유럽피부과학회가 발행하는 국제학술지 'Acta Dermato-Venereologica'에 게재됐다.