1형 당뇨병, 하시모토 갑상선염, 그레이브스 병, 쇼그렌증후군, 염증성 장질환, 백반증, 루프스병, 류마티스 관절염 등의 자가면역질환을 앓는 사람은 갑상선암에 걸릴 위험이 높다는 연구 결과가 발표돼 관심이 집중된다. 

강북삼성병원은 이 병원 서울건진센터 박성근 교수 연구팀이 2009~2010년 국민건강 보험에 등록된 자료를 이용해 8개의 자가 면역 질환(1형 당뇨병, 하시모토 갑상선염, 그레이브스 병, 쇼그렌증후군, 염증성 장질환, 백반증, 루프스병, 류마티스 관절염) 중 어느 한 가지 질환이라도 있는 것으로 확인된 1만6,328명의 자가면역질환 환자들과, 자가면역질환이 없는 1만6,328명을 1대1 매칭하고, 9.49년 동안 추적 관찰해 이들의 갑상선암 발생 위험도를 비교 분석해 이같은 결론이 도출됐다고 2일 발표했다.

자가면역질환은 자신의 면역 체계가 자신의 신체 조직을 외부 물질로 잘못 인식해 면역체계를 활성화시키고, 자신의 신체 조직을 공격함으로써 염증 및 여러 문제를 일으키는 질환을 의미한다. 특히 자가면역질환은 여러 합병증의 주요 원인이 될 뿐 아니라, 일부 연구들에서는 자가면역질환에 의한 만성 염증 및 면역 이상이 각종 암의 발병 원인으로 보고된 바 있다.

특히 갑상선암은 한국인에서 가장 많이 발생하는 암으로 보고되고 있다. 갑상선암의 발생 원인은 다양하며, 만성 염증 및 면역 체계의 이상 역시 암 발생 원인 중 하나로 알려져 있다.

이번 연구 결과, 자가면역질환이 없는 사람들에 비해 ▲하시모토 갑상선염 환자의 경우 2.1배, ▲그레이브스병 환자의 경우 2.67배 ▲염증성장질환 환자의 경우 2.06배 ▲백반증 환자의 경우 1.71배 ▲류마티스 관절염 환자의 경우 1.76배 높은 갑상선 암 발생 위험이 나타났다.

또한 8개의 자가 면역 질환 중 어느 하나의 질환에라도 이환된 경우, 자가면역질환이 없는 사람에 비해 갑상선암 발생 위험도가 1.97배 높아지는 것으로 나타났다.

박성근 교수는 “자가면역질환 보유만으로도 향후 갑상선 발병 위험을 높일 수 있는 원인이 된다”며 “자가면역질환이 있는 환자는 갑상선 초음파 등 갑상선 암에 대한 정기적인 선별 검사와 세심한 주의가 필요하다”고 말했다.