암 판정을 받았지만 치료를 위해 예약 가능한 병원이 없고, 3월 말 예정된 신장암 수술이 무기한 연기되는 사태들이 속속 보고되면서 암, 희귀질환 등 중증질환 환자들이 의료공백의 빠른 종식을 촉구하고 있다.    

한국환자단체연합회는 4일 보건복지부 조규홍 장관과 환자단체 대표들의 간담회 뒤 논평을 내며 "오늘 열린 복지부 장관과 환자단체 간담회가 현재의 의료공백을 종식시키는 실질적인 단초가 되기를 강력히 희망한다"고 밝혔다.

7주째 이어진 의료공백 사태 장기화에 중증·희귀난치성질환 환자들은 치료에 어려움을 호소하며 현재 엄청난 위협으로 느끼고 있다고 목소리를 높였다

환자단체연합회는 "정부와 의료계 양측이 사태 해결을 위해 전혀 양보하지 않으면 조만간 걷잡을 수 없는 다수의 환자 피해가 발생할 것이고, 그때는 누구도 책임질 수 없는 파국을 맞을 것이라고 경고해왔다. 환자들과 일상적으로 접촉하고 있는 환자단체는 매일 들려오는 환자들의 절박한 호소에 하루하루 속이 타들어가고 있다"고 말했다.

현재 환자들은 지금보다 더 심각한 환자들의 피해가 나타나기 전에 하루빨리 현재의 의료공백이 종식돼야 한다고 강조했다. 

환자단체연합회는 "우리가 바라는 것은 환자들이 더 심각한 피해를 보기 전에 이 사태가 하루빨리 종결되는 것"이라며 "서로의 입장만을 내세우는 싸움 속에서 환자들은 기다릴 시간이 없다. 더 이상의 환자 피해가 발생하지 않도록, 이제 정부와 의료계의 전향적 자세가 필요한 시점"이라고 말했다. 

이어 "지금 이 순간에도 고통 받고 있는 환자들의 처지를 최우선에 두고, 정부와 의료계는 머리를 맞대어 지금 당장 의료현장을 정상화시킬 방법을 찾아야 한다"고 강조했다.

또한 이번 사태의 재발 방지를 위한 제도 추진의 필요성도 중증질환 환자들은 역설했다.  

환자단체연합회는 "의료진의 복귀와 동시에, 정부는 이번과 같은 사태의 재발 방지를 위한 제도를 추진하고 국회에서는 관련 법률을 제‧개정해야 한다"며 "전 세계 어느 나라, 어떤 의사들도 의사 파업이나 집단행동 시 응급실, 중환자실 등에서 치료받고 있는 환자들에게까지 피해를 주지는 않는다"고 지적했다. 

이어 "정부는 중증·희귀난치성질환 환자가 이번과 같은 피해와 불안을 다시는 겪지 않도록 하려면 어떤 제도적 개선이 필요할지 심도 있게 고민해야 한다"고 말했다. 

한편, 이날 간담회에 참석한 환자단체연합회 이은영 이사는 “정부와 의료계의 환자를 앞세운 대립은 바람직하지 않다”며 “정부는 환자가 최선의 치료를 받을 수 있는 환경을 만들고, 의사는 당연히 환자 곁에서 치료를 해야 한다”고 강조했다.

한국희귀·난치성질환연합회 김재학 회장은 “환자의 불안과 피해를 가중하는 현 상황에 유감을 표하며, 시기적절한 치료를 놓치면 평생을 고통 속에 살아갈 수밖에 없게 되는 환자들의 삶에 대한 책임감을 느끼고 최선의 조치를 해줄 것을 촉구한다”고 밝혔다. 

한국중증질환연합회 김성주 대표는 “의료대란으로 고통 받고 있는 환자들을 위해 정부와 의료계는 원론적인 주장보다는 조속한 합의를 하길 바라며, 필요한 경우 정부, 의료계, 중증환자단체가 참여하는 협의체를 구성해 주기를 바란다”고 말했다.

이 자리에서 조규홍 장관은 “환자와 그 가족의 불안이 커지지 않도록 최선을 다해 이 사태를 수습하고 우려하는 상황에 대비할 수 있도록 비상진료체계 운영에 모든 역량을 집중하겠다”며 “무엇보다 환자의 생명과 건강을 위해 의료진이 환자 곁으로 돌아 올 수 있도록 의료계와의 대화와 설득에도 최선을 다하겠다”고 말했다.