전 세계에 백일해가 유행하는 가운데 국내도 소아와 청소년 위주로 백일해 환자가 크게 늘어나고 는 것으로 확인됐다. 

질병관리청은 올해 백일해 환자가 이달 1일 기준 1,365명(의사환자 포함)으로, 가파른 증가세를 보이고 있다고 7일 밝혔다.

연령대별로는 13~9세가 49.6%(617명), 7~12세가 37.5%(512명)로 7~19세 소아청소년이 전체의 87.1%(1,129명)를 차지하고, 지역별로는 교육시설에서 집단 발생이 보고되고 있는 경남(392명, 39.8%), 경기(143명, 17.4%) 부산(109명, 8.0%), 경북(90명,6.6%) 순으로 많이 발생했다.

백일해는 올해 전 세계적으로 유행하고 있다. 미국에서는 지난달 25일 기준 4,864명이 발생해 전년도 동 기간(1,746명) 대비 약 2.8배가 증가했고, 필리핀은 지난 4월 27일 기준 2,521명이 발생하고 96명이 사망했다. 중국에서도 4월에만 9만1,272명의 환자가 발생했고, 올해 누적 사망자가 20명으로 집계된 바 있다.

우리나라는 백일해 예방접종률이 1세 97.3%(DTaP 3차), 초등학교 입학생 96.8%(DTaP 5차) 수준으로 주요 선진국(영국 1세 DTaP 3차 접종율 91.9%, 미국 2세 DTaP 4차 접종율 80.4%) 보다 높아, 감염 시 중증으로 진행할 수 있는 고위험군인 1세미만의 감염 사례가 적고, 최근 10년간 사망사례도 보고되지 않았다. 다만 환자 수가 지속 증가할 경우 감염으로 인한 중증 합병증 또는 인명피해가 발생할 수 있다.

백일해에 감염돼 주변 친구, 나이 어린 형제자매들에게 전파할 우려가 높은 미접종자나, 총 6회의 접종을 완료하지 않은 불완전 접종자는 신속하게 접종하는 것이 중요하고, 1세 미만의 아이를 돌보는 조부모 등의 경우에도 아이와 접촉하기 최소 2주 전에 백일해 백신(Tdap) 접종이 필요하다.

질병청 지영미 청장은 “현재 전 세계적인 백일해 유행은 코로나19 대유행기 동안 백일해 유행이 없었던 점과 다수 국가에서 예방접종률 감소, 해외 교류의 증가, PCR 검사법의 발전 등 복합적인 요인이 작용한 것으로 당분간 유행이 지속될 것으로 예상한다”며 “감염 시 중증으로 진행할 가능성이 높은 1세 미만 영아 대상 적기 접종이 무엇보다 중요하고, 이후에도 15-18개월, 4-6세, 11-12세의 추가 접종을 놓치지 말 것”이라고 당부했다. 

이어 "정부는 백일해 발생 상황을 면밀히 모니터링하고, 백일해가 가장 많이 발생한 경남도와 함께 임신부와 1세 미만 영아에게 백일해 전파 가능성이 있는 의료인 등을 대상으로 임시예방접종을 검토 중이며, 전국적으로 백일해 병원체 수집을 통해 유전형과 치료제(항생제) 내성, 변이 발생 여부 등도 신속하게 분석할 계획”이라며 “학부모와 교사는 학생이 백일해를 포함한 호흡기 감염병이 의심되는 경우 등교·등원을 중지하고 의사의 진료를 받을 수 있도록 하고, 일상생활에서 손씻기, 기침예절을 실천할 수 있도록 적극적인 관심과 지도를 요청한”고 강조했다.