일라이 릴리의 아토피피부염 치료제 ‘엡글리스(성분명 레브리키주맙)’가 듀피젠트(두필루맙) 치료에 실패한 중증아토피피부염 환자들에서도 효과를 보여 주목된다. 부작용 및 효과가 미흡해 약을 바꿔야 할 경우 다른 생물학적제제 중에서도 선택할 수 있는 약제가 하나 더 생겼다는 점에서 아토피피부염 환자들의 치료환경 개선이 예상된다.

엡글리스는 인터루킨-13(IL-13) 억제제로 높은 결합 친화도로 IL-13 신호 전달을 선택적으로 차단한다. 사이토카인(cytokines) IL-13은 아토피피부염의 핵심 요인으로, 피부의 제2형 염증 주기를 촉진하여 피부 장벽의 기능 장애, 가려움증, 피부 두꺼워짐, 감염을 유발한다.

릴리는 지난 24~27일 미국 라스베가스에서 진행된 추계 임상피부과학 컨퍼런스(Fall Clinical Dermatology Conference)에서 발표된 ADapt 3b상 임상 연구 결과를 토대로 엡글리스가 이전 듀피젠트 치료 경험이 있는 중등도-중증 아토피피부염 환자를 대상으로 피부(손과 얼굴 포함) 및 가려움증을 개선했다고 29일 밝혔다.

ADapt는 듀피젠트 치료 경험이 있는 중등도-중증 아토피피부염 환자를 대상으로 엡글리스의 효능과 안전성을 평가한 임상연구다. 이 임상시험에 참여한 환자들은 불충분한 반응, 불내성, 이상사례, 또는 기타 이유(비용 부담, 치료제 접근성 상실 등)로 듀피젠트 치료를 중단한 것으로 나타났다.

연구 결과, 이전에 듀피젠트 치료를 경험한 환자 중 엡글리스 치료 후 EASI-75를 달성한 환자의 비율은 16주 차 기준 57%, 24주차 기준 60%이었다. 이는 이전에 듀피젠트 치료 경험이 없는 환자를 대상으로 엡글리스 단독요법의 임상적 유용성을 평가한 두 가지 3상 임상(ADvocate 1, ADvocate 2) 결과와도 유사했다. 듀피젠트에 불충분한 반응을 보였던 환자군도 엡글리스 투여 16주차 기준 46%가 EASI-75를 달성했다.

또한 ADapt 연구에서 듀피젠트 치료 중단 후 엡글리스 치료를 시작한 환자 중 가려움증 NRS 점수가 기저치 대비 4점 이상 개선을 달성한 비율은 16주차 기준 53%, 24주차 기준 62%로 나타났다.

엡글리스는 치료가 어려운 부위의 아토피피부염 개선도 확인했다.

엡글리스로 치료한 환자의 절반 이상(52%)이 24주차 기준 얼굴 피부염 증상이 완전히 또는 거의 깨끗한 상태로 됐다. 또 중등도-중증(기저치 12점 이상)의 손 피부염 증상이 있는 환자를 대상으로 손 피부염 증상의 범위와 중증도를 평가하는 수정된 총 병변 증상 점수(mTLSS)도 24주차 기준 75% 감소했다.

ADapt 연구에서 엡글리스 치료 중 이상사례로 인해 치료를 중단한 환자의 비율은 6% 미만이었다. 엡글리스의 안전성 프로파일은 기존 중등도-중증 아토피피부염 환자 대상으로 진행한 3상 연구와 일관됐고, 새로운 안전성 신호는 관찰되지 않았다.

이상사례로 인해 듀피젠트 치료를 중단한 환자 14명 중 2명이 엡글리스 치료 중 이상사례로 치료를 중단했지만 눈 관련 이상사례, 얼굴 피부염, 또는 염증성 관절염으로 듀피젠트 치료를 중단했던 환자 10명 중 엡글리스 치료 시 유사한 증상을 보고한 환자는 없었다.

ADapt 임상시험의 연구자인 린다 스타인 골드(Linda Stein Gold) 박사(미시간주 디트로이트 헨리 포드 병원 피부과)는 “어떤 아토피피부염 치료제도 모든 환자에게 효과적일 수는 없으며, 중등도-중증 아토피피부염 환자들에게는 특히 얼굴, 손처럼 치료하기 어려운 부위의 질병을 관리할 수 있는 효과적인 치료제가 필요하다”며, “이번 연구에서 엡글리스는 듀피젠트 치료를 중단했던 대다수 환자들의 피부 증상을 개선하고 가려움증을 감소시키는 결과를 확인하면서 이전에 생물학적제제 치료 경험이 없는 환자를 대상으로 확인된 임상적 유용성을 보완했다. 해당 데이터를 바탕으로 더 다양한 환자들이 새롭고 효과적인 치료 옵션의 혜택을 받을 수 있을 것으로 예상된다”고 말했다.

릴리 면역학 개발 부문 수석 부사장인 마크 제노베제(Mark Genovese) 박사는 “이번 연구는 의료진이 중등도에서 중증의 아토피피부염 환자를 위한 1차(first-line) 생물학적제제로 엡글리스를 처방하는데 자신감을 가질 수 있도록 뒷받침하는 추가적인 근거인 동시에, 이미 듀피젠트 등 다른 생물학적제제를 통한 치료 경험이 있고 치료가 상대적으로 더 어려운 상태의 환자들에게 엡글리스가 의미 있는 치료 효과를 제공할 수 있다는 사실을 증명하고 있다”고 밝혔다.

한편, 정부는 중증아토피피부염 치료제들간 교차투여 허용을 검토하고 있다. 전문가들은 계열간, 계열내 상관없이 교차투여를 허용해야 한다는 지적이지만 정부는 계열내 교차투여는 안전성 근거가 부족하다는 이유로 계열간 교차만 허용할 분위기다.

이번 ADapt 임상시험 결과가 계열내 교차투여에서도 효과는 물론 안전성에서도 문제가 없다는 근거가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.