여름 휴가가 한창이다. 연중 모처럼 길게 가족 또는 친구들과 더위를 피해 시원한 계곡과 해수욕장, 워터파크를 찾아 물놀이를 즐긴다.

물놀이는 즐겁다. 하지만, 수질에 따라 자칫 눈병이나 피부 트러블, 부인과 질환 등 여러 증상이 찾아올 수 있어 주의해야 한다. 특히 물놀이 후 참을 수 없는 가려움과 함께 질 분비물 냄새‧색에 양상이 달라졌거나 분비물 양이 늘었다면 ‘질염’을 의심해 볼 필요가 있다.

‘여성의 감기’로 불리기도 하는 질염은 흔한 질환이다. 여름철 덥고 습한 날씨는 여성 질 내부에 비정상적으로 균을 증식시킬 위험이 커진다. 장시간 물놀이로 젖은 수영복을 오래 착용하거나 위생적이지 못한 수질 상태에 오래 노출되면 ‘칸디다 질염’에 걸리기 쉽다.

칸디다성 질염은 여성 75%가 일생 한 번은 경험하는 질염 종류다. 효모성 곰팡이균에 의해 발생한다. 정상적인 질 내 환경에서는 적절한 산도로 칸디다균 증식을 억제한다. 이에 비해 덥고 습한 환경에서 균이 빠르게 증식, 질염이 생긴다.

칸디다성 질염의 주요 증상으로 평소와 다른 덩어리진 하얀 치즈 같은 질 분비물과 생식기 가려움이 나타날 수 있다. 심하면 소변볼 때마다 따가운 증상이 동반되기도 한다.

질염은 방치되면 쉽게 만성화한다. 심하면 골반염 같은 합병증을 일으킬 수 있어 조기에 치료하는 것이 중요하다. 빨리 치료할수록 항생제 복용 등 비교적 쉬운 방법으로 치료할 수 있다. 방치되면 치료 기간이 길어지고 과정 또한 복잡해지낟.

질염 치료는 원인균에 따라 다르다. 칸디다성 질염은 항진균제로 치료한다. 세균성‧트리코모나스 등 원인균에 따라 항생제를 이용할 수 있다. 여기에 증상에 따라 스테로이드 연고 도포와 질 소독 치료도 한다.

보통 질염 치료는 쉬운 편이다. 하지만, 재발 위험이 크고 조기에 집중 치료가 필요하다. 적절한 치료가 제때 이뤄지지 않은 채 만성화된 질염은 자궁경부염과 골반염, 임신 합병증 등으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

여름철 물놀이 질염 예방을 위해 수질 상태뿐 아니라 물놀이 전후 개인 위생 습관도 중요하다. 물놀이 후에는 빨리 젖은 수영복을 탈의해 생식기를 깨끗하게 씻어주고, 물기 제거 후 완전히 마른 상태에서 속옷을 착용하는 게 좋다.

서울미즈병원 산부인과 전문의 류의남 원장은 “칸디다성 질염은 흔한 만큼 치료도 대개 쉬운 편이지만, 치료 시기를 놓치면 만성화될 수 있다”며 “치료의 때가 중요한 만큼 물놀이 후 평소와 다른 질 분비물과 가려움증이 나타나면 빨리 산부인과를 찾는 게 중요하다”고 말했다.