자일리톨 껌이 처음 소개된 게 한 10여년 정도 전이었던 것으로 기억합니다. 당시 한창 껌으로 충치를 예방한다는 제품들이 유행했었고, 이 껌 저 껌들이 '치과의사협회 인증' 혹은 '충치예방효과'라는 문구를 크게 달고 나왔던 것 같습니다. 그 중 거의 유일하게 살아남은 게 자일리톨 껌이고, 이제는 치약이나 가글제에도 자일리톨을 포함한 것들이 많이 있습니다. 오늘은 이런 자일리톨이 치아 건강에 미치는 영향을 알아보겠습니다.
자일리톨, 치아 건강에 도움이 될까?


자일리톨, 치아 건강에 도움이 될까?

결론적으로 말씀드리면 치아 건강에 도움이 됩니다. 충치는 당분(설탕)-충치균-플라그의 삼박자가 맞춰져야만 일어납니다. 그 중 하나라도 없다면 충치가 일어나지 않게 되죠.

충치는 산업화와 더불어, 설탕의 대량생산이 가능해지면서 기하급수적으로 증가한 병입니다. 충치균이 가장 좋아하는 당분은 설탕으로, 충치균이 설탕을 분해하면서 나오는 산(acid)이 치아를 부식시켜 충치가 생깁니다.

자이리톨의 부작용은?
자일리톨은 충치균에 의해 분해되지 않고, 심지어 충치균 내부에 들어가서 충치균을 죽일 수 있다고 주장하는 사람까지 있는 정도로 충치균과는 친하지 않습니다.

이런 내용으로 생각해보면, 적어도 자일리톨은 최소한 충치를 유발하지 않으며 심지어는 충치균을 죽이고 입 속 환경을 충치가 일어나지 않는 환경으로 개선시켜주는 역할을 함으로써 충치를 예방할 수 있는 감미료 인 것이죠.
 

자일리톨이 충치 예방에 도움이 되기 위한 조건

하지만, 낮은 농도의 자일리톨은 보통 충치 예방에 큰 효과가 없다고 알려져 있습니다. 충치 예방효과를 기대하기 위해서는 높은 농도의 자일리톨이 들어있는 제품을 사용해야겠죠.

낮은 농도의 자일리톨이 들어있는 제품들은 충치 예방을 기대하고 사용되었다기보다는 충치를 일으키지 않는 대체당류로 사용되었다고 생각하시면 되고, 껌이나 사탕같이 높은 농도의 자일리톨 제품들은 자일리톨 제품 사용 자체가 충치 예방을 위해 사용되었다고 생각하고 사용하시면 됩니다.

정리하면, 치약이나 가글에 들어있는 높지 않은 농도의 자일리톨로 충치 예방을 기대하는 건 거의 불가능한 것이구요 사탕이나 껌처럼 높은 농도의 자일리톨은 충치 예방이 가능합니다.
 

자이리톨의 부작용은?

앞서 자일리톨이 충치균 속으로 들어가 충치균을 죽인다는 의견을 낸 연구자도 있다고 했습니다. 보다 자세히 설명드리면, 자일리톨이 분해되지 않고 세균 속에 쌓이면 세균 속의 삼투압이 커져서 세균이 터져 죽는다는 주장입니다.

이런 의견은 사람의 장에서도 동일하게 적용됩니다. 자일리톨은 장에서 흡수되지 않고 그대로 변으로 나옵니다. 하지만, 만약 다량의 자일리톨을 섭취한다면 장 속에 높은 농도의 자일리톨이 있게 되고 음식물 속의 수분을 흡수해야 할 장에서 오히려 물이 빠져 나오게 됩니다. 그로 인해 설사가 나타날 수 있죠.

따라서, 자일리톨 제품을 사용할 때 가장 주의할 점은 너무 많은 양의 자일리톨을 섭취하지 않도록 주의하는 것입니다. 설사가 나타나는 정도는 개인마다 차이가 매우 큽니다. 보통 하루에 50g이하로 섭취할 것을 권장합니다.

자일리톨은 충치 예방에 도움이 된다는 증거를 어느 정도 갖춘 당 대체물입니다. 껌이나 사탕을 좋아하신다면, 자일리톨이 있는 제품을 사용하셔서 충치까지 예방까지 함께 잡도록 하세요~!
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