건강보험심사평가원 자료에 의하면 수면장애(G47)로 진료받은 환자 수는 5년 새 약 13% 증가(2012년 257만9,507명 → 2016년 291만8,976명)했다. 수면은 육체적인 건강뿐만 아니라 정신적인 건강과도 직결되는 아주 중요한 인체활동인데 수면장애를 방치할 경우 삶의 질 저하는 물론 만성 두통, 심혈관질환 발생 위험 등이 증가하기 때문에 반드시 치료가 필요하다.

수면장애 중에서도 폐쇄성 수면무호흡증은 낮 동안 과도한 졸음을 유발하고 정상적인 신체 기능과 업무 효율을 낮춘다. 신원철 강동경희대병원 신경과 교수는 “국내 한 연구에서 20~40대 근로자 대상으로 수면 시간, 직무 스트레스 정도, 우울과 불안 등을 조사한 결과 4시간 이하 수면 그룹이 7시간 수면 그룹에 비해 불안과 우울 유병률이 약 2~4배가 높았다”며 “수면무호흡증이 의심된다면 수면다원검사로 정확한 수면 상태와 증상을 평가하여 최적화된 치료법을 찾아야 한다고”고 조언했다.

수면장애가 의심스럽다면 진료를 하는 것이 바람직 하지만 다음과 같이 생활 습관 개선을 통해서도 어느 정도 효과를 볼 수 있다고 한다.

1. 혀가 중력을 받아 목젖 부위를 막는 것을 줄이기 위해 옆으로 잔다.
2. 누웠을 때 상체가 약 15도 정도 높아질 수 있게 잠자리를 만든다.
3. 머리가 파묻히는 너무 가볍거나 푹신한 베게는 기도를 좁히기 때문에 피한다.
4. 술과 담배는 목젖 주위 근육의 탄력을 떨어뜨려서 기도를 막기 때문에 끊는게 좋지만 부득이 마셔야 할 땐 잠들기 5시간 전에 멈춘다.
5. 비만이면 수면무호흡증 위험이 4배 이상 높기 때문에 정상 체중을 유지한다.  

이 외에도 자기 전에 핸드폰을 멀리 해 숙면을 취할 수 있게 하고 기상시간을 일정하게 유지하는 것이 도움이 된다고 전문가들은 조언하고 있다.