교합이란 입을 다물었을 때 위아래 치아가 서로 맞물리는 상태를 말하는데 부정교합은 치아 배열이 가지런하지 않거나, 위아래 치아 맞물림 상태가 정상 위치를 벗어나 기능적 · 심미적으로 문제가 되는 교합관계를 말하는 것이다.

특히, 골격성 부정교합은 위턱뼈와 아래턱뼈 간의 위치 관계가 어긋나면서 주걱턱, 무턱, 비대칭 등 심미적 문제를 야기할 뿐 아니라 심각한 기능적 문제까지 야기하게 되며 오랜 시간 방치하면 저작기능에도 문제가 생겨 소화불량, 영양불균형 등을 초래할 수 있다.

이외에도 두통을 동반하는 턱관절 통증이 수반되기도 하며, 치주 질환에 걸릴 확률이 높아지므로 부정교합이라 생각되면 조속히 치과를 찾아 적절한 치료를 받아야 한다.

#환자별 부정교합 원인과 패턴 찾아 치료해야

골격성 부정교합의 치료는 턱뼈 수술을 병행하는 수술교정과 치아교정만으로 해결하는 비수술적 절충교정으로 나눌 수 있다.

경희대학교치과병원 디지털 양악수술 교정클리닉 김수정 교수 (교정과)는 “환자마다 부정교합의 원인과 패턴이 다르기 때문에 정확한 진단 후 환자에 맞는 치료방법을 선택해야 한다”며 “최근에는 치아 절충교정만으로도 해결 가능한 범위도 늘어나고 있어 반드시 수술이 필요한 환자를 선별한 후 치료를 진행해야 한다”고 강조했다.

위턱-아래턱뼈 간 부조화 문제가 중등도 이상일 때 교합관계를 수술 없이 맞추면 치아가 비정상적인 각도로 쓰러져버릴 수 있다. 이 경우, 치아가 치조골 범위를 벗어나거나 부적절한 교합관계로 턱관절 기능이 보호받지 못하는 등의 문제가 발생할 수 있다. 또한 얼굴형의 변화와 같은 심미적 개선은 기대할 수 없으며, 오히려 외형이 더욱 악화되어 보이는 결과를 초래할 수도 있다. 따라서 수술치료가 필요하다고 판단되면 수술을 받아야만 한다.

경희대치과병원 디지털 양악수술 교정클리닉 최병준 교수 (구강악안면외과)는 “양악수술은 고도의 전문성을 요구하는 고난이도 치료이기 때문에 안전성과 정확성이 최우선시 되어야 한다"며 “수술 후 안모가 개선되는 것만을 목표로 수술해선 안되고 심미적 효과는 교합이 개선되면서 안모 비율 개선이 함께 따라오는 것”이라고 강조한다.

심미적 목적만을 위해 구체적인 계획 없이 양악수술을 한다면 수술 후 또 다른 형태의 심각한 부정교합이 나타날 수도 있는데 불필요한 골삭제로 인해 신경손상 및 마비 가능성도 높아지고, 아래턱 운동이 제한되면서 턱관절 증상이 발현될 수도 있다. 또한, 기도가 좁아지면서 코골이나 수면무호흡증이 야기되는 경우도 있으므로 주의가 요구된다.

양악수술의 과정은 크게 ▲수술 전 교정 ▲악교정 수술 ▲수술 후 교정 및 관리 순으로 진행되는데 수술 전 교정치료를 통해 위장교합을 어느 정도 해결할지 결정해야 하고 수술 후에도 수술 결과를 안정적으로 유지하고, 기능 교합을 형성하기 위해 교정치료를 시행해야 한다.