가톨릭대학교 은평성모병원이 재발이 잦고 치료가 어려운 자궁육종암에 대한 새로운 치료기준을 제시했다.

가톨릭대 은평성모병원 부인암센터 이용석 교수팀(1저자 산부인과 정민진 교수, 교신저자 이용석 교수)은 초기 자궁육종암 환자의 항암 치료를 진행하는 데 있어 수술 전 혈액 내 호중구/림프구 비율(neutrophil-to-lymphocyte ratio, NLR)이 치료 예후를 판단하는 주요 인자임을 확인했으며 자궁육종암이 림프절에서 재발한 경우 경피적 고주파 치료술이 효과적이라는 사실을 밝혀냈다.

자궁육종암은 자궁의 근육층에 생기는 희귀암으로 발생 위치와 모양이 자궁근종과 유사해 진단이 어렵다.

이 교수팀은 초기 자궁육종암 환자의 항암 치료지침을 찾고자 가톨릭중앙의료원 8개 병원이 쌓은 임상 빅데이터(CDW)를 활용해 2000년 1월~2020년 6월 약 20년간의 자궁육종 치료환자 99명의 데이터를 분석했다.

그 결과, 자궁육종의 예후 판단에 환자의 수술 전 호중구/림프구 비율이 주요 인자임을 확인했다. 환자의 수술 전 혈청 호중구/림프구 비율이 높을수록 환자의 5년 생존율이 낮으며, 재발률이 높은 경향성이 나타난 것이다.

특히 초기 자궁육종암일 경우 수술 전 혈청 호중구/림프구 비율이 높을수록 환자의 무병생존율이 낮아지는 것으로 조사돼, 좀 더 집중적인 치료가 필요하다는 것을 예측할 수 있었다. 

이어 이 교수팀은 악성종양의 자궁육종암이 재발했을 경우 마땅한 치료법이 없다는 점에 주목해 자궁육종암이 림프절에서 재발한 경우 수술 대신 영상 유도 하 경피적 고주파 치료술이 새로운 시도가 될 수 있다는 점도 치료 경험을 통해 입증했다. 

영상 유도 하 경피적 고주파 치료술은 종양의 위치와 깊이에 따라 고주파 탐침을 선택하고 열전도를 이용해 종양조직을 파괴하는 치료법이다. 

이 교수팀이 자궁육종암 진단 후 항암치료를 받았지만 후복막 림프절 재발이 발생한 환자군을 대상으로 초음파 유도 하 경피적 고주파 치료술을 시행한 결과, 치료 후 1년 이내 재발은 없었다. 

자궁육종암에서 경피적 고주파 절제술은 아직 장기적인 추적관찰이 필요한 단계다. 그러나 수술받기 힘든 환자나 단발성으로 종양 크기가 작은 경우 큰 부작용 없이 시행할 수 있으며, 비침습적으로 반복치료가 가능하다는 장점이 있다. 

이 교수는 "초기 자궁육종암 환자의 항암 치료에 대한 특별한 지침은 현재 없다. 이러한 상황에서 수술 전 혈액검사를 통해 얻을 수 있는 호중구/림프구 비율 정보는 환자에게 추가적인 부담 없이 항암 치료 시행 여부를 판단할 수 있는 중요한 근거가 될 수 있다"며 "자궁육종암 재발 시 고주파 치료술이라는 새로운 시도로 성과를 거둔 것은 향후 환자 치료에 큰 도움이 될 것으로 생각한다"고 밝혔다. 

이용석 교수팀의 이번 초기 자궁육종암 항암치료 및 림프절 재발 자궁육종암의 경피적 고주파치료술 연구결과는 각각 국제학술지 임상의학저널(Journal of Clinical medicine)과 산부인과학저널(The Journal of Obstetrics and Gynaecology) 최근호에 게재됐다.