당뇨병 환자가 흡연을 하면 노인성 난청이 발생할 확률이 2배 가량으로 높아진다는 연구결과가 나와 주목된다. 그러나, 과거에 흡연한 이력이 있더라도 현재 담배를 피우지 않는 당뇨병 환자는 발생 위험이 크게 높아지진 않는 것으로 나타났다.

연세대 의과대학 이비인후과학교실 정진세·배성훈 교수 연구팀은 2010∼2013년 국민건강영양조사에 참여한 3만3552명의 자료를 활용해 직업성 소음 노출, 흡연, 고혈압, 당뇨, 뇌혈관질환, 심혈관질환, 비만 등과 노인성 난청 발생 위험 간의 상관관계를 살폈다.

그 결과 노인성 난청이 발생할 위험은 직업성 소음에 노출될수록 1.78배, 남성이면 1.43배, 당뇨를 앓고 있으면 1.29배, 고혈압은 1.16배 높았다.

또 당뇨병 환자의 흡연 이력과 현재 흡연 여부, 노인성 난청 간의 상관관계를 분석한 결과 당뇨병 환자가 현재 흡연할 경우 노인성 난청이 발생할 위험이 1.89배에 달하는 것으로 확인됐다.

그러나 과거에 흡연 이력이 있더라도 현재 담배를 피우지 않는 당뇨병 환자는 노인성 난청이 발생할 위험이 크게 높아지지 않았다.

노인성 난청은 세계 65세 이상 인구의 3분의 1에서 발병할 정도로 흔한 질환이다. 인지기능 저하, 치매, 우울증 등을 유발하는 위험 요소 중 하나로 꼽힌다.

정진세 교수는 "이 결과는 현재 흡연을 하는 당뇨 환자라도, 금연할 때 노인성난청의 위험성을 줄일 수 있다는 것을 의미한다"며 "직업성 소음 노출의 경우, 소음성 난청 예방 목적의 제도적 장치들이 국내에 많이 도입되어있는 상황이다. 하지만, 당뇨나 흡연이 노인성난청 발생에 영향을 줄 수 있다는 사실은 아직 많이 알려지지 않아, 이번 연구결과가 노인성난청 예방에 긍정적인 영향을 줄 것"이라고 밝혔다.

이번 연구결과는 국제학술지 Scientific Reports에 게재됐다.