일상생활에서 마주하는 궁금증을 바로 해결해주는 도구들이 넘쳐난다. 첨단 기능의 스마트 기기가 늘어나면서 사람들은 더 이상 전화번호나 스케줄, 찾아가는 길, 제품사용법 등을 외우지 않는다. 하지만 스마트한 환경이 인간을 더 이상 ‘스마트하게’ 만들어주지 못한다. 오히려 뇌의 사용을 방해하거나 뇌를 퇴화시키고 있다.

의학발전으로 인간 수명은 점점 연장되고 있다. 여기에 오히려 공포를 느끼는 사람들도 있다. 과연 건강하고 맑은 정신으로 끝까지 살 수 있을까? 치매 환자와 관련된 사건 사고들은 이제 결코 남의 이야기가 아니다. 젊었을 때 그 모습 그대로 살 수만 있다면 얼마나 좋을까?

나이가 들면 뇌 역시 자연스레 노화의 과정을 겪는다고 생각해왔다. 하지만 이것은 사실과 다르다. 자신이 노력하기에 따라 뇌는 언제든 커질 수 있다. 뇌에는 ‘가소성’이 있다. 뇌는 위축될 수 있지만 ‘성장’도 가능하다. 뇌의 두께‧밀도‧크기가 증가할 수도 있다. 문제해결력과 기억력‧집중력도 마찬가지다.

뇌는 뇌에 유입되는 산소량과 뇌신경영양인자(BDNF, brain-derived neurotrophic factor)라는 중요 단백질의 농도, 균형 잡힌 뇌파 활동에 영향을 받는다. 이들은 결합해 뇌의 성장을 촉진한다. 이 요인을 좌우하는 것이 운동‧음식‧명상과 인지자극이다.

이 책 《좌뇌와 우뇌 사이》는 ‘브레인 피트니스(Brain Fitness)’를 제안한다. 일종의 뇌강화프로그램이다. 뇌 성장을 촉진시키는 4가지 방법들을 어떤 방법으로, 얼마나 자주, 어느 정도로, 얼마만큼 오랜 시간 동안 해야 그 효과를 발휘할 수 있는지 소개한다.

이를 통해 누구나 남보다 더 젊고 건강하고 빠릿빠릿하게 자신의 뇌를 사용할 수 있게 한다. 동시에 뇌 건강지수를 측정할 수 있는 지표들을 함께 소개해 누구나 쉽게 자신의 뇌 건강과 문제점을 진단할 수 있게 하고, 이에 근거해 자신의 상태에 따라 선택할 수 있는 3가지 실천법을 소개한다.

이 책은 또 현대인들에게 흔히 생기는 수면장애와 스트레스‧우울증‧비만‧뇌졸중, 외상성 뇌 손상, 알코올 남용 등이 뇌를 파괴하는 메커니즘을 알려준다. 이를 예방하기 위한 방법도 소개한다.