인제대 상계백병원 소아청소년과 박미정, 김신혜 교수팀이 2007~2018년 국민건강영양조사에 참여한 만 12~18세 6308명의 건강검진 자료를 조사한 결과, 지난 12년간 한국 소아청소년들의 복부비만은 8.1%에서 11.2%로, 고혈당은 5.3%에서 10.4%로 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났다. 다만, 저HDL콜레스테롤혈증은 22.4%에서 14.8%로 감소하였다.

성인이 돼 당뇨병과 심혈관질환 위험을 높이는 대사증후군 유병률도 12년간 1.7%에서 2.2%로 증가한 걸로 나타났다. 

대사증후군은 복부 비만이 있으면서 고혈당, 고혈압, 고중성지방혈증, 저HDL콜레스테롤혈증(좋은 콜레스테롤) 중 2가지 이상이 같이 있는 경우를 말한다. 향후 당뇨병과 심혈관질환의 발생률을 매우 높이는 걸로 알려져 있다.

또한 같은 기간 내 총 칼로리 섭취량과 지방 섭취량이 증가한 반면, 탄수화물 섭취량은 감소했다. 주 150분 이상 걷기 운동 실천율은 61.1%에서 45.7%로 감소했다. 총 칼로리 섭취량의 증가는 허리둘레의 증가와 연관성을 보였고, 지방섭취량의 증가는 HDL콜레스테롤의 증가와 연관성이 있었다. 걷기 운동 실천율의 감소는 허리둘레의 증가와 연관성이 있는 것으로 확인됐다.

박미정 교수는 "소아청소년 복부비만과 대사증후군은 성인으로 이어져 당뇨병으로 진행할 가능성이 높은데, 고혈당 유병률이 두 배 가까이 상승했다는 것은 그만큼 우리나라 청소년의 건강에 위험신호가 강하게 켜진 것을 시사한다"며 "칼로리 섭취의 증가와 일상생활에서의 활동량 감소가 주요한 원인인 것으로 판단된다"고 말했다.

김신혜 교수는 “대사증후군에 동반되는 대사 이상은 체중을 줄이고 복부 비만이 호전되면 대부분 소실되나 무조건적 절식을 통한 체중 감량은 영양 결핍과 성장 부진으로 이어지고 운동이 동반되지 않으면 요요 현상이 초래되므로, 의료진과 상담을 통해 적절한 성장은 보장하면서 복부 비만을 완화시킬 수 있는 안전한 수준의 칼로리 섭취량과 활동량에 대한 교육을 받도록 해야 한다”고 강조했다.

이번 연구결과는 대한당뇨병학술지(Diabetes&Metabolism Journal) 최신호에 발표됐다.