영상의학과 전문의들이 인공지능을 활용해 보다 효과적인 흉부 엑스레이 분석이 가능하다는 연구 결과가 나왔다.

의료 인공지능기업 루닛과 미국 하버드의대 부속병원 매사추세츠종합병원 영상의학과 전문의 5명과 레지던트 3명 등 총 8명의 전문가는 최근 흉부 X-ray 판독 효율성에 폐 질환 진단보조 소프트웨어 ‘루닛 인사이트 CXR’가 영향을 주는지에 대해 연구했다.

연구팀은 미국 국가폐암검진연구(NLST)에 참가한 519명의 흉부 X-ray 진단 데이터를 AI를 활용해 분석했다.

분석 결과 연구에 참여한 의사들은 폐암 위험이 있을 수 있는 환자에게 흉부 CT 검사를 28% 더 추천했으며, 암 음성 환자에게 불필요한 흉부 CT 검사를 약 30% 더 적게 권장했다. AI를 활용한 분석이 의사와 환자 모두에게 효율적이라는 결론이다.

연구총괄책임자 마누딥 칼라(Mannudeep K. Kalra) 매사추세츠종합병원 영상의학과 교수는 “AI를 사용하면 흉부 X-ray에서 폐 결절을 정확하게 검출할 뿐만 아니라 일부 환자들이 불필요한 흉부 CT 검사를 받지 않아도 된다”며 “이번 결과를 통해 환자들은 불필요한 방사선 노출을 피하고 높은 의료비용을 지불하지 않아도 되는 혜택을 얻을 수 있을 것”이라고 말했다.

서범석 루닛 대표는 “흉부 X-ray는 폐암을 진단할 수 있는 1차 진단도구이지만 3차원인 인체 구조를 2차원 이미지로 나타낸다는 특성 때문에 한계가 있다”고 지적했다.

이어 서대표는 “루닛 인사이트 CXR을 통한 정확한 분석은 의료 전문가가 환자에게 보다 더 정확하고 효율적인 진단을 제공하는데 도움이 될 수 있다”며 “잠재적인 암을 조기에 예방하는 동시에 추가 검사가 필요하지 않은 환자의 시간과 비용을 절약할 수 있는 것”이라고 강조했다.

이번 연구결과는 유럽 영상의학 학술지 ‘유럽영상의학회지’(European Radiology)에 게재됐다.