“상실과 역경은 피할 수 없습니다. 당신의 근간을 뒤흔드는 도전이 당신이 진정 누구인가를 증명할 것입니다. 성취뿐만 아니라 어떻게 극복했느냐가 당신을 규정할 것입니다.”

이 책 《옵션 B(OPTION B)》의 저자 셰릴 샌드버그는 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스 졸업식 축사에서 자신의 경험을 바탕으로 진심어린 조언을 했다.

사랑하는 사람의 죽음과 실직‧사업실패‧이혼‧질병 등 상실과 역경은 부지불식간에 우리를 덮쳐 고통에 빠뜨리고 무기력하게 만든다. 우리는 우리가 원하는 최선의 삶인 ‘옵션 A의 삶’에 대해서는 관심을 갖는다. 하지만, 상실과 역경으로 맞닥뜨리는 차선의 삶, 즉 ‘옵션 B의 삶’을 살아가는 법에 대해서는 좀처럼 생각하고 배울 기회를 갖지 못한다.

《옵션 B》는 바로 이런 문제를 다룬 책이다. 이 책은 셰릴 샌드버그의 진솔한 경험과 와튼스쿨 심리학교수이자 《오리지널스》의 저자 애덤 그랜트의 지식과 통찰을 바탕으로 역경에 맞서고 회복탄력성을 구축하는 법을 이야기하고 있다.

셰릴 샌드버그는 2015년 재계를 이끄는 비즈니스 리더로, 여성의 사회활동을 독려하는 비영리조직 의장으로 남편과 사랑과 지원을 아낌없이 나누는 아내로, 두 아이의 엄마로, 누구보다 진취적으로 살아가고 있었다.

그러던 어느 날 휴양지에서 남편을 갑작스럽게 사망하는 비극을 겪고 충격에 빠진다. 셰릴은 오장육부가 뒤틀리는 듯한 고통을 겪던 당시의 심정을 이렇게 표현했다. “나는 공허에 빠졌다. 거대한 공허가 가슴과 폐에 가득 차 생각할 수도 숨을 쉴 수도 없었다.” 자신감은 바닥을 쳤고, 어떤 일에도 제대로 선택을 내리지 못했고, 무력해졌다.

그러면서 인간관계와 직장생활‧사생활 등 삶의 모든 균형이 무너지기 시작했다. 그리고 무엇보다도 7살‧10살에 불과한 어린 아이들이 평생 상처를 안고 살아가게 될까 봐 극도의 불안에 떨어야 했다.

셰릴의 친구 애덤 그랜트가 회복의 실마리를 제시해준다. 슬픔은 어쩔 수 없이 겪어야 하는 과정이다. 그녀와 아이들이 고통을 줄이고, 역경을 극복해낼 수 있는 방법이 있다. ‘회복탄력성’이라는 심리학적 개념을 제시한다.

회복탄력성을 기르는 마음자세를 비롯해 일상에서 구체적으로 실천할 수 있는 방법들을 조언한다. 회복탄력성은 타고나는 것이 아니라, 근육처럼 후천적으로 노력과 연습을 통해 키울 수 있는 것이다.

책에는 애덤의 심리학적 조언을 바탕으로 셰릴과 아이들이 상실과 고통을 점차 극복하고 내면을 치유해가는 이야기가 솔직하고, 생생하게 담겨 있다. 또 역경과 상실에 직면한 사람들이 흔히 당면하는 문제와 극복 방안에 대해서도 실질적인 조언을 제공한다.

《옵션 B》는 셰릴의 개인적인 상실과 극복에 대해서만 이야기하지 않는다. 집단 따돌림과 질병‧실직‧이혼‧성폭력‧자연재해‧성소수자에게 가해지는 차별, 사랑하는 이의 죽음, 난민 생활 등 인생에서 우연히 맞닥뜨릴 수 있는 다양한 역경과 극복의 지혜에 대해서도 살펴본다.

회복탄력성은 우리 내면 깊숙한 곳에서 우러나오지만 동시에 외부의 지지를 받을 때 제대로 발현될 수 있다고 강조한다. 즉 친구와 가족들에게서, 일터에서, 사회구조나 정책적으로 지지를 받을 때 제대로 발현될 수 있다는 것이다.

우리는 성인이 되어도 상실과 고통을 겪는 주변 사람들을 대하는 방법을 잘 모르는 경우가 많다. 때로 어떻게 위로를 건네야 할지 몰라 침묵하고, 때로 의도치 않게 상대에게 상처를 주기도 한다. 어떻게 도움을 줘야 할지 몰라 그럴 기회를 마냥 미루기도 한다.

한편 역경과 상실에 직면한 사람은 자신의 감정을 표현하거나 주변의 도움을 구하는 방법을 몰라서 어려움을 겪는다. 이런 경우에 비극을 겪는 사람들의 고통과 고립감은 더욱 커진다.

이 책은 개인과 공동체가 언제 어떤 형태로 ‘옵션 B’의 상황에 맞닥뜨리더라도 최선의 삶을 살아낼 수 있는 방안을 강구한다. 독자들에게 새로운 희망의 근거를 제시한다.