모유수유가 유전성 난소암 발생위험을 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

국립암센터 의학통계분석팀 박은영 연구원, 자궁난소암센터 임명철 교수는 용인세브란스병원 어경진 교수와 함께 2021년 5월까지 보고된 총 1만 4,601명의 BRCA1/2 변이 보유자를 대상으로 한 5편의 연구결과를 이용해 모유수유와 난소암 발생위험의 상관관계를 메타분석한 결과, BRCA1/2 변이를 보유한 건강한 사람에서 난소암 발생위험이 22% 감소했다고 5일 밝혔다.

연구팀에 따르면, 특히 수유기간이 1년을 초과한 경우 1년 이하에 비해 BRCA1 변이 보유자는 21.3%, BRCA2는 43.3% 난소암 발생위험이 감소했다. 난소암 발생위험을 낮추기 위해서는 1년 이상의 충분한 모유수유가 필요하다는 얘기다.

BRCA1/2는 약 15~20%의 난소암 환자에서 발견되는 변이로 해당 변이가 발견되면 혈연관계 가족의 50%가 변이를 보유함을 의미한다.

건강한 사람에서 모유수유는 난소암 위험을 약 24% 감소시키는데, 수유 기간이 길수록 난소암 위험을 낮추는 것으로 보고됐다. 그런데 유전성암 소인이 있는 경우 모유수유의 난소암 예방 효과는 지금까지 잘 알려지지 않았다.

연구책임자인 임명철 국립암센터 교수는 "난소암 환자에서 BRCA1/2 변이가 발견되면, 한 가계에서 많게는 수십 명의 동일한 변이 보유자가 확인되기 때문에 이들 가족의 암 예방에 대한 노력이 매우 중요하다"며 "유전성암 고위험군에서 암 예방을 위한 의학적인 근거를 마련하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.

이어 임교수는 "난소암 환자에서 BRCA1/2 변이가 발견되더라도, 올라파립(린파자), 니라파립(제줄라)와 같은 PARP 저해제를 투약하여 재발을 억제하고, 복강내 항암치료도 고려할 수 있다. BRCA1/2 변이는 암치료의 표적으로도 주목받기 때문에, 변이가 발견되더라도 적극적인 암치료가 가능하다"고 덧붙였다.

이번 연구결과는 부인종양학 분야 국제학술지인 부인종양학회지(Gynecologic Oncology)에 게재됐다.