신종 코로나바이러스(코로나19) 감염증 팬데믹이 만 2년을 채우고 있다. 사회적거리두기와 실외활동 자제로 외부 활동이 줄면서 비만 환자는 크게 늘고 있다. 코로나비상시국에서 나온 ‘확찐자’를 우스갯소리로만 넘길 일이 아닌 것이다.

비만 환자는 다양한 합병증으로 위험해진다. 과체중 혹은 비만 전 단계부터 비만으로 진행하지 않도록 주의해야 하는 이유다. 이미 비만으로 진단됐다면 적극적인 치료를 통해 개선해야 한다.

비만은 제2형 당뇨병과 고지혈증‧인슐린저항성‧대사증후군‧관상동맥질환‧고혈압‧암 등 대사이상에 의한 질환에 영향을 준다. 관절염과 수면무호흡증은 비만에 직접적인 영향을 받는 질환이다. 또 자존감 저하와 우울증‧불안증‧식이장애 등 정신 질환을 겪을 수도 있다. 피부·비뇨생식계 질환 등 비만의 폐해는 전신에 생긴다.

비만 진단은 체질량지수로 한다. 대한비만학회는 성인을 기준으로 체중을 신장의 제곱으로 나눈 체질량지수가 23kg/m² 이상일 때 ‘과체중’ 또는 ‘비만 전 단계’로, 25kg/m² 이상일 때 ‘비만’으로 정의한다.

날씬한데 배만 볼록 나온 ‘마른 비만’은 일반적인 비만보다 더 위험하다. 복부비만이 있으면 체질량지수와 별개로 대사증후군‧당뇨병‧관상동맥질환 등으로 발전하는 비율이 높다.

이에 따른 사망률도 증가해서 동반 질환을 주의 깊게 관리해야 한다. 여성은 허리둘레 85㎝ 이상, 남성은 허리둘레 90㎝ 이상일 때 ‘복부비만’으로 진단한다.

비만 치료는 합병증 치료와 비만 관리를 동시에 한다. 병원에서 비만으로 진단되면 다학제 진료를 통해 치료 전 평가, 동반 질환 확인, 영양상담을 진행한다. 체중감소를 위한 생활습관 개선과 개인별 맞춤 약물치료를 한다. 필요하면 ‘비만대사수술’도 고려한다.

무리한 체중 감량으로 반복적인 요요현상을 겪으면 살이 더 찌는 체질로 바뀔 수 있어 체중 감량 후 최소 1년 이상은 체중이 늘지 않도록 관리하는 것이 중요하다.

순천향대 부천병원 내분비대사내과 김보연 교수는 “비만은 미용적 측면뿐 아니라 건강을 위해 적극적인 치료가 꼭 필요하지만, 비만 환자가 스스로 비만을 알고 관리하기는 쉽지 않다”며 “비만으로 인한 동반 질환을 갖고 있고, 체질량지수가 25kg/m² 이상이라면 병원을 찾아 적절한 진단과 개인 맞춤형 치료를 받는 것이 바람직하다”고 말했다.