햇빛 노출을 많이 하면 전립선암 발병을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

한양대학교 명지병원 가정의학과 김홍배 교수팀은 2001년부터 2016년까지 출판된 12편의 관찰연구들을 모아 3만여 명의 전립선암 환자들에 대한 자료를 추출한 메타분석 결과 이같이 확인됐다고 16일 밝혔다.

연구팀에 따르면 햇빛에 가장 많이 노출됐을 경우 가장 적은 경우보다 전립선암 발생 위험이 33% 감소했으며, 햇빛을 평균적으로 쐰 경우는 13% 감소하는 것으로 나타났다.

또, 어린 시절 일광화상을 입을 정도로 강한 햇빛에 간헐적으로 노출되면 성인이 됐을 때 전립선암 발생 위험이 58% 감소하는 것과 연관이 있다고 연구팀은 설명했다.

특히 햇빛 노출을 많이 하는 것이 악성정도가 큰 전립선암과 65세 이상의 노년층에서 예방효과가 큰 것으로 나타났다. 

초기암의 경우 15%, 말기암 32%의 발생위험이 감소했으며, 65세 미만의 경우 23%, 65세 이상은 45% 감소했다.

김홍배 교수는 “햇빛에 충분히 노출되면 비타민D와 멜라토닌, 산화질소 등의 생산이 증가되고 이러한 대사산물들의 상호작용으로 전립선암 세포증식이 억제되는 것”이라는 기전을 설명했다. 

그러나 “이번 메타 분석은 관찰연구만을 모았기 때문에 명확한 인과 관계를 규명하기에는 어려움이 있고, 일광량이 부족한 유럽과 북미로 한정된 점 등이 한계로 지적될 수 있다”고 덧붙였다.

전립선암은 보건복지부 2018년 통계 기준, 우리나라에서 전체 7번째, 남성에서는 4번째로 많이 발생하는 암이다.

이번 연구결과는 SCI급 저널 ‘유럽공중보건저널(European Journal of Public Health, IF=3.367)’에 게재됐다.