한 시간이 멀다 하고 배를 움켜쥐며 화장실로 달려가는 사람….

알레르기 비염으로 코를 킁킁대는 사람….

당뇨병 때문에 하루에도 몇 번씩 스스로 인슐린 주사를 놓는 사람….

자폐증 아이를 둔 사람, 불안 장애로 인해 일상생활에 지장이 있는 사람….

아토피 증상이 있는 아이를 위해 자극 없는 세제를 고르고 있는 사람….

체중 관리 때문에 다이어트 보조식품을 끼고 사는 사람….

우리 주변에서 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 이러한 질병들은 죽음에 대한 공포나 병에 대한 경각심을 심각하게 불러일으키는 것은 아니다. 하지만, 삶의 질을 현격히 떨어뜨린다.

1940년대만 해도 과민성 장 증후군과 비염‧당뇨병‧자폐증‧알레르기‧비만 등은 쉽게 찾아볼 수 있는 질환이 아니었다. 도대체 왜 채 한 세기도 되지 않아 인간에게 이렇게 많은 변화가 생기게 된 걸까? 이 책 《10퍼센트 인간(10% Human)》은 이런 문제의 근원이 우리 몸의 90%를 차지하는 미생물에서 비롯한다고 알려준다.

우리 몸은 살과 피, 뇌와 피부, 뼈와 근육 등 10%의 인체 세포와 박테리아‧바이러스‧곰팡이 등 90%의 미생물로 이루어져 있다. 우리 자신은 하나의 개체가 아닌 수많은 생명이 어우러진 하나의 집합체라고 볼 수 있는 것이다.

이 책은 제2의 게놈과 마이크로바이옴에 관한 연구들을 통해 몸속 미생물의 불균형이 우리의 신진대사와 면역체계, 더 나아가 정신건강에 어떠한 영향을 주는지 밝힌다. 또 항생제 남용과 무분별한 제왕절개, 신중하지 못한 분유 수유, 항균 제품에 대한 맹신이 어떻게 우리 몸에 예상치 못한 흔적을 남겨두었는지 이야기한다.

이 책을 통해 우리는 인류가 지구 상의 선배인 미생물을 어떻게 효율적으로 활용하고, 어떻게 그것과 공존하는 방향으로 진화해왔는지 생각해볼 수 있다. 우리는 비로소 자신의 몸에 대해 통찰하는 힘을 갖게 된다.

이 책 《10퍼센트 인간》은 우리가 지금껏 등한시해온 미생물의 중요성에 대해 이야기한다. 즉 미생물은 우리 인생에서 가장 믿고 의지할 수 있는 동반자이며, 미생물 불균형은 우리에게 예상치 못한 큰 타격을 줄 수 있다는 사실이다.

이 미생물의 과학은 우리에게 한 가지 커다란 희망을 준다. 우리가 쉽게 변화시킬 수 없는 인간 세포와는 달리 우리 몸속 미생물들은 우리의 노력으로 좀 더 나은 방향으로 변화시킬 수 있다는 사실이다. 그 시작은 평생의 동반자이자 인체의 숨은 지배자인 미생물을 제대로 알고 이해하는 것이다.