뇌전증 환자가 코로나19에 감염될 경우 중중 합병증이 발생할 위험이 더 높다는 연구결과가 나왔다. 뇌전증은 전 세계적으로 7,000만명 이상이 앓고 있는 신경학적 질환이다.

용인세브란스병원 신경과 유준상·김진권 교수, 이대서울병원 신경과 김지현·송태진 교수 연구팀은 국민건강보험공단 자료를 바탕으로 뇌전증 유무에 따른 코로나19 감염 시 예후를 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.

코로나19 감염 시의 중증 합병증은 진단 후 2개월 이내에 기계호흡(인공호흡기)의 적용, 중환자실 입실, 사망 여부로 정의했다.

연구팀이 21만2678명의 코로나19 PCR 검사자와 이 중 뇌전증을 동반한 3919명을 대상으로 분석을 진행한 결과, 뇌전증 환자의 코로나19 감염 시 기계호흡이나 중환자실 입실과 같은 심각한 합병증의 발병률이 더 높은 것으로 나타났다. 

세부적으로 일반 확진자에서는 7641명 중 431명인 약 5.64%에서 중증 합병증이 발생한 반면, 뇌전증 동반 확진자에서는 72명 중 13명인 약 18.06%에서 중증 합병증이 발생했다. 

코로나19의 감염 위험과 사망률에 있어선 뇌전증 유무에 따른 유의미한 차이는 확인되지 않았다.

유준상 교수는 “뇌전증이 코로나19 감염 확률을 높이지는 않는 것으로 보이나 감염 시 중증 합병증으로 진행될 가능성은 더 높은 것으로 나타났다”며 “뇌전증 동반 확진자는 더 주의깊게 치료해야 한다”고 전했다.

이번 연구결과는 미국신경과학회 학술지 ‘Neurology’에 게재됐다.