술을 적게 마시는데 알코올성 간질환에 걸리는 원인이 알코올 분해효소가 아닌 간의 황산화 작용에 기인한다는 새로운 연구결과가 발표돼 주목된다.

아주대병원 가정의학과 김범택 교수팀은 알코올성 간염에 영향을 끼치는 요인을 알아보기 위해 한국유전체역학연구(KoGES) 대상자 21,919명(40–79세)의 유전자를 분석해 본 결과 흔히 알려져 있는 알코올 분해효소(공격인자)가 아닌, 간에서 항산화작용(방어인자)이 약한 ’유전적 요인‘이 중요하다는 사실을 발표했다.

연구팀은 알코올성 간염이 있는 군과 없는 군 두 그룹으로 나누고, 각 그룹별로 ▲비음주군 ▲적정 음주군 ▲중증 음주군 총 3개 군으로 다시 나눠 비교 분석한 결과, 유전체의 단일염기변형(Single Nucleotide Polymorphism, SNP)의 발현, 즉 각 환자군마다 유전자 변이가 다르다는 것을 확인했다.

연구팀은 술의 양과 상관없이 알코올성 간염 환자군에서 간 해독과 항산화작용(산화되는 화학반응을 억제)을 담당하는 효소인 ‘GGT(감마글루타밀전이효소) 유전자 변이’가 공통적으로 나타난다는 것을 발견했다. 그리고, 술을 많이 마시지 않는 적정 음주군 내에서도 알코올성 간질환이 있는 경우엔 HNF1A, ZNF827 유전자의 변이 및 발현이 억제된 것을 확인했다.

즉 같은 술을 마셔도 유전적인 요인에 따라 간질환 발생이 달라진다는 것이다.

연구팀은 "강한 방어인자도 지나친 음주를 할 경우 제대로 작동하지 않기 때문에 유전자만 믿고 과도하게 음주시, 결국 간염, 간경화 등의 간질환으로 이어질 수 있다"고 강조했다.

김범택 교수는 “그동안 알코올성 간염이 공격인자(알코올 분해효소)에 의해 발생한다고 알려졌지면, 이번 연구에서 자기 몸을 보호하는 방어인자인 HNF1A, ZNF827 유전자의 변이 및 억제에 의해 발생함을 새롭게 밝혔다는 데 의의가 있다”고 말했다.

또 “음주 다음날 콩나물이나 황태해장국이 좋은 것은 알코올 분해보다 글루타치온 등 항산화효과가 있기 때문이다. 이번 연구결과로 보면, 숙취를 위해 항산화효과가 더 좋은 비타민C가 풍부한 과일 주스를 마시는 것이 더 효과적일 수 있다”라고 설명했다.

한편 이번 연구결과는 간(liver) 연구분야 국제학술지 ‘Hepatology(IF:17.425)’에 게재됐다.