기온이 높은 여름철에는 발을 노출하는 슬리퍼‧샌들을 신거나 맨발로 활동하면서 발을 노출하는 경우가 많다. 이즈음 외관상 예쁜 발을 보이기 위해 은근히 신경이 쓰이는 것도 사실이다.

건강보험심사평가원 통계 자료를 보면, 2018~2020년 3년 동안 무지외반증과 족저근막염‧지간신경종 등 대표 발 질환으로 병원을 찾은 환자는 6~8월 여름철에 47만1,145명으로 연중 가장 많았다. 이어 가을(43만5,164명)‧봄(37만4,650명)‧겨울(340,930명) 순이었다.

여름철 발 건강을 위한 신발 선택은 실용성과 스타일 뿐 아니라 발이 편한지 보행에 지장을 주지 않는지도 살펴야 한다. 샌들과 슬리퍼를 많이 신는 여름철 못생긴 발로 고민 커지는 이유다. 발가락이 굽거나 발가락 바닥과 등이 신발과 닿아서 생기는 굳은살 등 심미적 요인으로 여성 환자가 확연히 많다.

엄지발가락이 두 번째 발가락 쪽으로 휘는 무지외반증은 신발 때문에 생기는 대표 여성 발 변형 질환이다. 단순히 휘는 정도가 아니라 엄지발가락이 옆으로 비틀어지면서 기능을 상실한다. 발가락과 발허리를 잇는 관절이 붓고 아프며 바닥에도 굳은살이 생기고 통증이 생긴다.

무지외반증은 엑스레이 검사로 엄지발가락이 휜 정도가 15도 이상일 때 진단한다. 여성 신발이 무지외반증의 중요한 발병 원인이다. 또 여성이 남성보다 더 유연한 것도 변형이 많이 발생하는 원인이다.

무지외반증이 있으면 걸을 때 엄지발가락이 둘째 발가락을 밀어서 다른 발가락의 변형까지 유발한다. 엄지발가락만 아픈 경우 신발을 신지 않으면 통증이 사라진다. 하지만 둘째 발가락이 아프기 시작하면 신발을 신지 않더라도 통증이 나타난다.

잘 맞지 않는 좁은 신발을 신을 때 좁은 공간에 발가락이 밀착되고 굽어져 있는 상태에서 발가락이 변형되기 시작해 망치처럼 구부러진 발가락을 ‘망치족지’로 부른다. 무지외반증이 있으면 여러 발가락이 신발과 닿아서 굳은살이 생기고 망치족지 변형도 많이 생긴다.

또 무지외반증을 앓는 여성에게 많이 동반되는 ‘지간신경종’은 발가락으로 가는 신경이 압박을 받아 두꺼워져 발가락이 저린 증상을 말한다. 신경종은 둘째‧셋째 발가락 사이와 셋째‧넷째 발가락 사이에 자주 발생한다. 걸을 때 발바닥 앞쪽에 타는 것 같은 통증이 생기고, 발가락이 저리거나 감각이 떨어진다.

이들 발 질환은 볼이 넉넉하고 쿠션 좋은 편한 신발을 신는 것으로도 증상을 많이 완화시킬 수 있다. 볼이 좁고 굽이 높은 신발을 오래 신지 않고, 발가락이 신발과 닿지 않도록 하는 노력이 필요하다.

여름에는 발을 시원하게 하고 날씨 변화에 맞게 신을 수 있는 오픈된 형태의 신발이 많다. 시원하면서도 간편하게 신고 벗을 수 있는 뮬‧블로퍼‧슬립온‧플립플랍 등도 인기다. 이들 신발은 대체로 발 전체를 고정하지 못하기 때문에 보행 시 근육이나 힘줄에 무리가 생긴다. 특히 보행패턴이 불안정해지고 발 충격 흡수도 떨어져 여러 발 질환을 유발하기 쉽다.

목동힘찬병원 정형외과 박유정 원장은 “장마철 비가 자주 오면 많이 신는 레인부츠의 경우 발이 젖지 않게 해주는 실용적인 신발이지만 무겁고 밑창이 딱딱해서 발바닥 통증을 유발할 수 있다”며 “이런 신발로 인한 발 부상을 예방하려면 평소 스트레칭으로 발바닥 근육을 강화하는 게 좋다”고 말했다.