사회 불의가 건강을 위협하고 있다. 아이들을 위해 음식을 조리한 노동자들이 발암물질에 노출되고, 분쟁 지역의 어린이들은 극심한 트라우마에 시달리고 있다. 이들의 건강 상태를 나쁜 생활습관 탓으로 돌릴 수 없다. 폭력과 차별, 가난과 나쁜 환경은 특정한 사람들에게 더 큰 해악을 미친다.

이 책은 사람들의 건강을 해치는 사회 불의에 맞선 영미권 보건의료 분야 학자와 활동가들의 고발장이자 저항의 기록이다. 사회 불의가 사회적 약자들에게 또 우리 모두에게 어떤 건강 영향을 미치는지 살펴보고 이를 바로 잡기 위해 우리 사회가 나아갈 길을 제시한다.

사회 불의의 제거만큼 건강에 도움이 되는 일이 없다. 사회정의를 말하지 않는 모든 건강 정책은 기만이다. 어떤 표현을 사용하더라도 이 세상 모든 전재의 온존을 지키기 위한 사회정의의 중요성을 강조하는 데 충분하지 않다. 사회정의 없이 건강은 없다.

사회 불의는 사람이 잉태된 순간부터 죽을 때까지 건강 위협 요소를 불평등하게 증가시켜 그 결과로 건강 불평등이 나타난다. 건강 격차와 불평등은 기근‧홍수‧감염병 등 비상 상황에서 취약 계층에게 더 큰 피해를 입히고 장기적인 후유증을 남긴다.

이 책은 천부의 권리로서 “모든 사람이 도달 가능한 최고 수준의 신체‧정신적 건강을 향유할 권리”를 보호하고 폭력, 부의 양극화, 혐오와 차별이 주는 부당한 고통을 감쇄할 방법을 찾고자 하는 노력을 담았다.

이 책의 원서는 《Social Injustice and Public Health 3th edition》으로 초판부터 이 작업을 주도해 온 배리 레비(Barry S. Levy) 교수를 포함하여 59명의 공중보건‧의학‧간호학‧법학‧사회과학 등 여러 분야의 전문가들과 활동가들이 특정 인구 집단과 공중보건 분야에 사회적 불의가 미치는 악영향을 연구하고 개선 방법을 모색한 결과이다.

저자들이 제시하는 자료와 분석 내용은 근거 기반 연구를 통해 도출된 결론이다. 이를 바탕으로 한 걸음 더 나아가 개인‧사회‧국가‧국제 차원의 실천 의제도 제시하고 있다.

원서와 마찬가지로 이 책의 번역도 29명의 뜻있는 국내 연구자와 전문가들이 모여 함께 작업했다. 원서의 내용을 충분히 살리며 한국과 다른 제도나 상황에 대해서는 충실히 옮긴이 주를 달아 독자의 이해를 높였다. 책말미에 다소 이례적이지만 29명의 번역자 모두가 짧은 역자 후기를 실어 각 장의 간단한 소개나 한국 사회에 비추어 볼 지점 등 역자의 의견을 참고할 수 있다.

지역사회 건강을 위해 노력하는 보건의료인들과 공중보건 정책에 관심을 가진 실천적 활동가들에게 이 책이 사람들의 건강을 위해 무엇에 맞서고 무엇을 보호하고 어디를 향해 나아가야 할지 알려주는 소중한 지침이 될 것이다.