발목 골절은 고관절 골절과 손목 골절에 이어 세 번째로 많은 골절이다. 전체 뼈 부상 가운데 10%를 차지할 만큼 자주 발생하는 부상이다.

발목 골절은 관절 주변 골절이 생기는 특성으로 수술이 필요한 경우가 많다. 외상 후 관절염과 감염‧관절통증 등 합병증도 발생하는 중요한 골절이다.

발목 골절은 인구 고령화와 함께 점차 증가세를 보인다. 이에 비해 한 국가의 전 인구를 대상으로 한 정확한 연구가 부족한 실정이다.

한림대동탄성심병원 정형외과 김성재·강화준 교수 연구팀은 50~60대 중년 여성들의 발목 골절이 같은 연령층 남성보다 2배 이상 많고, 추운 겨울철에 더 증가한다는 연구 결과를 28일 발표했다.

연구팀은 2009~2018년까지 9년 동안 국민건강보험공단에 등록된 발목 골절 환자 79만4,312명을 분석했다. 분석 결과, 이 기간 연평균 10만 명당 159명이 발목 골절을 당했다. 발목 골절 발생률은 2009년 10만 명당 130명에서 2018년 172명으로 32% 증가했다. 성별로는 여성이 10만 명당 168명으로 남성 10만 명당 150명보다 다소 높았다.

남성 발목 골절은 청소년기인 10대에 10만 명당 272명으로 가장 많았고, 연령이 증가하면서 발병률은 상대적으로 완만히 증가했다. 이에 비해 여성은 40대보다 50대에서 2배 이상 증가하며 발목 골절 발병률이 급격히 늘었다. 60대 여성의 발목 골절 발생률은 10만 명당 348명으로 남녀 통틀어 전 연령대에서 가장 높았다. 같은 연령층 남성에 비해 2배 이상 높았다.

특히 여성은 폐경기 이후 골다공증 위험이 증가하는 50~60대에서 발목 골절 위험이 크게 증가했다. 이 연령대의 여성들은 발목 골절에 대한 각별한 주의가 요구된다고 연구팀은 강조했다.

계절별로 보면, 아동‧청소년은 학기가 시작하고 야외활동이 증가하는 봄과 가을에 발병률이 높았고, 60대 이상 노인은 겨울철 발병률이 가장 높았다. 겨울철 발목 골절 증가는 추운 날씨로 근육이 위축되고 빙판길 미끄러짐 사고 등이 원인으로 풀이된다. 극심한 한파와 기록적인 폭설이 내렸던 2011~2012년에 발목 골절 발생률이 예외적으로 높게 나타났다.

한림대학교동탄성심병원 정형외과 김성재 교수는 “이번 연구를 통해 성별‧연령별‧계절별로 나타나는 발목 골절의 명확한 특징과 차이를 확인할 수 있었다”며 “발목 골절은 쉽게 당할 수 있고 재발률이 높고 치료가 쉽지 않아 고위험군에 대한 예방교육과 부상 시 대처법을 정확하게 알릴 필요가 있다”고 말했다.

연구팀의 이번 연구 결과를 담은 논문은 ‘한국의 발목 골절 역학: 전국 인구 기반 연구(Epidemiology of Ankle Fractures in Korea: A Nationwide Population-Based Study)’을 제목으로 대한의학회 국제학술지인 <Journal of Korean Medical Science(SCIE)> 10월호에 실렸다.