국내에서 독감(인플루엔자)이 유행하면 5세 미만 소아가 가장 많이 걸리고, 독감 사망률은 80세 이상에서 많이 생긴다는 연구 결과가 나왔다.

분당서울대병원 가정의학과 이혜진 교수와 서울대병원 감염내과 오명돈 교수, 공공진료센터 이진용 교수, 건강보험심사평가원 황수희 박사 공동 연구팀은 인플루엔자 연령별 사망률을 분석한 연구 결과를 28일 발표했다.

세계보건기구(WHO) 통계 자료를 보면, 세계 인플루엔자 발병률은 5~10%(중증환자 300만~500만 명)로 이 가운데 20만~60만 명이 인플루엔자로 사망한다. 인플루엔자는 감염성 질환의 감염경로와 유사한다. 이에 따라 호흡기 감염성 질환을 이해하는 기본 모형이자 방역정책을 결정하는 기준으로 사용된다.

한국은 국가 차원에서 인플루엔자 발병률과 사망률 조사가 아직 없어 보건 정책을 수립하는데 어려움이 있었다. 이에 연구팀은 인플루엔자 연령별 사망률 등 관련 분석을 위해 2011~2020년 건강보험심사평가원의 빅데이터를 활용했다.

연구 대상은 인플루엔자 질환으로 외래에 오거나 입원한 환자들이었다. 연구팀은 ▲위험도(경도-중등도-중증-사망)와 연령‧성별‧기저질‧의료급여환자 등 여러 형태로 나눠 분석했다.

분석 결과, 지난 11년 동안 인플루엔자에 감염된 환자는 연도별 최소 21만 명에서 최대 303만 명으로 변동이 컸다. 대부분 인플루엔자 환자는 경증이었다. 하지만, 9.7~18.9% 환자는 입원 치료를 받았다. 0.2~0.9% 환자는 기계 호흡 치료나 중환자실 입원치료를 받기도 했다.

5세 미만 발병 수는 10만 명당 1,451.6~2만2,660명으로 가장 많았다. 연령이 증가하면 감소하는 추세를 보였다. 전체 사망자 가운데 67% 이상이 60세 이상 고령자였다. 49세 이하는 0.1%였던 사망률이 80세 이상에서 1.9~2.9%로 치솟았다. 연령 요인 외에도 사망률에 영향을 미치는 요인은 남성‧의료급여환자, 기저질환의 중증도로 나타났다.

이번 연구 결과는 신종 감염병 관리 정책 수립에 활용된다. 또, 인플루엔자 사망률을 낮추는 백신과 항바이러스제 처방 정책을 수립하는데도 쓰일 예정이다.

분당서울대병원 가정의학과 이혜진 교수는 “이전에는 한국을 대표하는 인플루엔자 연구가 없어 관련 보건 정책을 수립하는 데 어려움이 있었다”라며 “이번 연구로 국내 최초 연령별 인플루엔자 유병률‧중증화율‧사망률을 확인할 수 있었다”고 말했다.

연구팀의 이번 연구 결과를 담은 논문은 SCI 학술지인 <한국 의학회지(Journal of Korean Medical Science)>에 실렸다.