인하대학교 의대 문진영 직업환경의학과 교수 연구팀이 국내 스마트폰 보급률이 높아질수록 뇌종양 발생률이 증가하는 연관성이 관찰됐다고 발표했다.

연구팀은 휴대전화 사용과 악성 종양 발생의 연관성을 연구하기 위해 1985~2019년 국제전기통신연합(ITU) 통계와, 1999~2018년 국립암센터 국가암데이터센터 내 한국인 데이터를 분석했다.

국내 인구 100명당 휴대전화 보급률은 ▲1990년 0대 ▲2000년 57대 ▲2009년 97대 ▲2019년 135대로 증가했으며 연구팀은 이를 토대로 휴대전화 보급률과 악성 뇌종양(대뇌 뇌암, 전두엽 뇌암, 측두엽 뇌암) 발생률 추이의 상관계수를 산출했다. 상관계수는 1에 가까울수록 연관성이 큰 것으로 보며 뇌종양 발생률은 국립암센터 국가암데이터센터 빅데이터를 활용했다.

연구 결과 휴대전화 보급률과 3가지 암의 상관계수는 각각 0.75, 0.85, 0.84로 나타났다. 신뢰도는 95%였다.

악성이 아닌 뇌종양도 휴대전화 보급률과 유의미한 상관관계를 보였으나 CT‧MRI와 같은 영상 진단 기술 발전 등의 변수가 있어 악성종양의 증가와는 다르다는 게 연구팀의 분석이다.

연구팀은 “휴대전화를 사용할 때 전두엽, 측두엽에서 가장 많은 전자파가 조사됐다”며 “따라서 휴대전화에서 전자파가 나오는지 여부를 떠나서 질병을 예방하는 차원에서 휴대전화 사용에 주의를 기울이는 것이 좋다”고 했다.

이어 “휴대전화를 쓸 때는 블루투스 이어폰을 사용하거나 몸에서 멀리 떨어뜨린 채로 스피커폰 상태로 이용하는 것이 좋다”며 “특히 잠자리에 둘 때는 되도록 휴대전화 사용을 줄이고, 휴대전화를 두는 곳도 머리맡이 아닌 허리 아래쪽에 두는 것이 바람직하다”고 밝혔다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Environmental Research’에 게재됐다.