고혈압 환자가 목표혈압 이하로 관리를 하면 심·뇌혈관질환 위험이 최대 약 60% 감소하지만 절반에 가까운 사람이 목표혈압(140/90mmHg) 이하로 관리하는 데 실패한 것으로 나타났다.

고대구로병원 심혈관센터 연구팀(나승운 교수, 병리과 김정분 기사장, 고려대 심장혈관연구소 최병걸 교수, 보건과학연구소 이민우 교수)은 2007년부터 2014년까지 질병관리청 국민건강영양조사에 등록된 18세 이상 성인 3만 8천여 명의 고혈압 유병률 과 심·뇌혈관질환 위험변화를 추적 분석한 결과를 발표했다.

그 결과, 고혈압 병력이 20년 이상 지속됐을 때 고혈압 환자의 12.2%가 뇌졸중, 14.6%가 허혈성심장질환, 5%가 심근경색, 10.6%가 협심증에 걸렸다.

하지만 목표혈압(140/90mmHg) 이하로 혈압을 관리하면 질환의 위험이 낮아졌다. 질환별로 뇌졸중 위험은 37.2%, 허혈성심장질환이 27.7%, 심근경색이 30.7%, 협심증이 29.4% 감소했다.

우리나라 고혈압 환자 평균 나이는 55.86세로, 우리나라 인구의 기대수명이 83.5세(OECD 보건통계 2022)란 점을 고려하면 기대수명까지 생존한다고 가정할 때 20년보다도 10년 더 긴 약 30년간은 고혈압을 관리해야 한다.

생각보다 많은 환자가 합병증으로 이어진 이유는 치료와 달리 목표 혈압 이하만큼 관리된 사람은 적었기 때문이다.

나승운 교수는 "전체 고혈압 환자 3분의 2 미만만 목표혈압 이하로 혈압 수치를 달성해 낸 것으로 집계됐다"며 "약을 올바르게 잘 먹는 것은 물론 생활 관리 등으로 목표 혈압을 유지하는 게 매우 중요하다"고 말했다.

목표혈압을 잘 조절하지 못한 그룹을 분석한 결과, ▲빈혈 ▲뇌졸중 경험 ▲나이가 많은 남성 ▲당뇨병 ▲체질량 지수 표준 범위(18~24)가 목표혈압 달성 실패 주요 예측 인자로 확인됐다.

고혈압 유병률을 성별에 따라 분석한 결과 여성보다 남성의 고혈압 진단 시기가 빠르고 전체 유병률도 높았다. 성별 간 고혈압 발생 추이를 10년 단위로 비교했을 때 남성은 매 10년마다 평균 1.77배 증가했지만, 여성은 평균 2.74배로 증가폭이 더 컸다. 특히 60대 이후에는 남성보다는 여성에게서 고혈압이 더 흔했다.

최병걸 교수는 "이번 연구에서 고령 고혈압 환자의 성별에 따른 유병률 차이도 확인됐다"며 "여성의 고혈압 증가율이 매우 가파르다는 점에 주목하고 이에 대한 예방전략과 합병증 규모 평가 등 추가 연구가 필요하다"고 했다.

이번 연구 결과는 세계심장재단 국제학술지 'Global Heart'에 게재됐다.