복부비만이면서 체질량지수(BMI)가 25 이상이면 악성 뇌종양인 ‘신경교종’의 발생 위험이 18% 높아지는 것으로 나타났다.

교모세포종으로 대표되는 신경교종은 가장 흔한 악성 뇌종양이며, 신경교종 중 가장 흔한 유형인 교모세포종의 평균 생존율은 2년이 안될 정도로 몹시 예후가 불량한 암이다.

가톨릭대학교 서울성모병원 신경외과 안스데반 교수(제1저자), 성빈센트병원 신경외과 양승호 교수(교신저자) 연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 이용해 2009년부터 2011년까지 건강검진을 받은 20세 이상 성인 683여만명을 평균 7.3년 동안 추적관찰, 신경교종 발생 위험과 BMI 및 허리둘레와의 상관관계를 분석, 이같은 연구결과를 발표했다.

연구 결과에 따르면, BMI 25 이상 그룹은 BMI 25 미만 그룹에 비해 발생 위험이 8% 높아지는 것으로 나타났다.

또 복부비만이 없는 그룹에 비해 복부비만(허리둘레 남성 90cm 이상, 여성 85cm 이상) 그룹은 발생 위험이 16% 높은 것으로 나타나 BMI보다 복부비만과 신경교종 발생 위험 간의 연관성이 더 강한 것으로 조사됐다.

특히 BMI 25 이상이면서 복부비만이 복합적으로 나타나는 그룹은 대조군(BMI 25 미만, 허리둘레 남성 90cm 미만, 여성 85cm 미만)에 비해 신경교종 발생 위험이 18% 높았는데, 성별로 나눠 분석했을 때 여성과 남성의 발생 위험이 각각 28%, 17%로 나타나 여성의 발생 위험이 더 높았다.

이어진 연구에서 연구팀은 2007년부터의 건보공단 자료를 추척해 복부비만 외에도 흡연 및 큰 키가 신경교종의 위험인자라는 것을 동양인 인구집단에서 최초로 제시하기도 했다.

키가 나이 대비 상위 25%에 해당할 경우 신경교종 발생 확률이 하위 25% 집단에 비해 21% 증가하는 것으로 나타났는데 키가 크면 성장호르몬의 영향을 더 많이 받은 경우가 많고, 성장호르몬의 과잉이 암세포의 성장 위험 또한 증가시키는 것으로 추측된다는 게 연구팀의 설명이다.

안스데반 교수는 “이번 연구는 1000만명 가까운 인구집단에서 5000명 정도의 신경교종 환자를 포함한 대규모 연구로 동양인 인구집단에서 신경교종에 대한 위험인자를 최초로 제시해 큰 의미가 있다”며, “불치에 가까운 난치성 교모세포종 및 신경교종의 병인 및 위험인자 규명, 더 나아가 예방에 도움을 주는 연구를 지속하겠다”고 전했다.

이번 연구결과는 국제학술지 'Cancers(IF 6.639)'에 게재됐다.