우리 몸의 가장 깊숙한 곳에 위치해 소화액을 운반하는 가늘고 긴 관인 담도. 그만큼 특별한 증상이 없어 암이 발생하면 5년 생존율은 30%로 예후가 매우 나쁘다.

문종호 순천향대 부천병원 소화기병센터 교수팀은 담도암 고위험군 환자에서 담도내시경 선별검사를 통해 담도암을 조기에 발견, 완치 가능하다는 것을 입증했다고 29일 밝혔다.

담도암은 황달 등의 증상이 생기기 전까지 조기 발견하는 것은 거의 불가능하며, 이때 병원을 찾았다면 수술적 치료가 가능한 환자는 40~50%에 불과하다.

문종호 교수팀은 지난 8년간 담도암 고위험군인 담도 결석 환자 207명에 담도내시경검사를 시행했다.

결석을 모두 제거한 후 담도내시경으로 담도 내부를 살펴본 결과, 31명에서 이상 소견을 발견했다. 그중 4명이 조기 담도암, 3명은 담도암 전(前) 단계로 진단됐다. 이 중 5명은 수술로 암을 완전히 절제해 완치됐다.

연구팀은 담도내시경검사를 통해 환자 약 30명당 1명꼴로 담도암 관련 병변의 조기 진단이 가능하다는 사실을 밝혀냈다.

연구책임자인 문종호 소화기내과 교수는 “세계 최초로 특별한 증상이 없는 담도암 고위험군 환자에게 선별 검사 개념으로 담도내시경검사를 시행해서 CT나 MRI 등 다른 검사에서 발견하기 어려웠던 초기 담도암을 진단하고, 수술적 절제를 통해 완치 가능성을 높인 매우 의미 있는 결과”라며 “앞으로 췌장담도 전문가가 손쉽게 쓸 수 있고 가격이 저렴한 담도내시경이 개발돼 예후가 나쁜 담도암을 조기 진단하고 치료하는 사례가 더욱 많아지길 기대한다”고 밝혔다.

이 같은 결과는 소화기내시경 분야 최고 권위를 자랑하는 ‘미국소화기내시경학회지(Gastrointestinal Endoscopy, IF: 9.427)’’에 게재될 예정이다.