소아암 생존율이 높아지면서 치료 후 삶의 질을 높이기 위해 다양한 방법이 모색되고 있다. 소아암 환자는 건강한 조혈모세포를 이식해 암을 치료하는 조혈모세포이식을 받으면서 발육 이상이 생긴다.

이와 관련, 어린 나이에 항암치료를 시작할수록 치아발육 이상 범위가 더 광범위하다는 연구 결과가 나왔다.

가톨릭대학교 서울성모병원 치과교정과 김윤지 교수와 소아청소년과 정낙균 교수 연구팀은 가톨릭중앙의료원 산하 익명화된 의료 빅데이터 자료 (CMC data warehouse)를 활용, 암 치료를 시작한 연령과 치아발육의 상관관계를 분석했다.

연구팀은 2009~2019년까지 서울성모병원 소아청소년과에서 조혈모세포이식을 받은 10세 이하 환자 가운데 조혈모세포이식 후 치과 파노라마 엑스레이 사진을 촬영한 153명을 선별, 나이에 따라 2.5세 이하, 2.6~5.0세, 5.1~7.5세, 7.5~10세 4그룹으로 나눠 각 그룹에 따른 치아 결손‧왜소치, 치근 형성 이상을 조사했다.

분석 결과, 치아발육이 일어나는 어린 나이에 항암치료를 받은 환자일수록 치아발육 이상이 더 광범위하게 발생했다. 여기에 항암치료가 늦을수록 치아 발육 부전과 왜소치, 치근 형성 이상이 적었다.

치아가 만들어지는 나이에 항암치료 치료를 받은 소아 환자는 치아 발육 이상이 발생한다는 것을 입증한다고 연구팀은 설명했다.

서울성모병원 치과교정과 김윤지 교수는 “치아가 불편하지 않아야 음식을 잘 먹을 수 있고 영양소를 고르게 섭취할 수 있는 만큼 성장해야 하는 소아암 환자의 치아 건강은 중요하다”며 “항암치료 후 삶의 질을 높이기 위해 항암치료 전후 정기 치과 검진은 필수”라고 강조했다.

서울성모병원 소아청소년과 정낙균 교수는 “이번 연구는 치아 발육 이상의 상관관계를 입증한 연구”라며 “어린 나이에 조혈모세포이식을 한다면 이식 치료 전후로 치아 발달에 영향을 최소화하는 노력이 필요하다”고 말했다.

연구팀의 이번 연구 결과를 담은 논문은 국제학술지 <PLOS ONE> 2022년 12월호에 실렸다.