다른 부위에 전이가 없는 전립선암일 때는 환자에게 3가지 치료옵션이 존재한다. 능동적 감시라고도 불리는 '정기적인 추적관찰'과 수술, 방사선치료가 그것이다. 그렇다면 3가지 치료옵션 중 어떤 결정을 할지 가르는 요인은 무엇일까?

울산대학교병원 비뇨의학과 박성찬 교수는 유튜브 채널 '울산대학교병원tv'에서 "빨리 발견됐을 때 관찰하거나, 수술 또는 방사선치료를 하는데, 어떤 치료를 선택할지는 전립선암 환자의 위험도에 따라 결정된다"고 설명했다. 

현재 전립선암 환자의 위험도는 2가지를 종합해 결정된다. 박성찬 교수는 "영상검사결과에 따라 저위험, 중간위험, 고위험 군으로 나눠진다. 또 환자의 기대 여명도 고려한다"고 짚었다.

이어 박 교수는 "예를 들어 환자의 기대여명이 10년 이하라면 방사선치료나 관찰을 고려할 수 있고, 반대로 건강상태가 좋고 더 오래 살 가능성이 높은 경우, 수술을 선택하는 경우가 많다"며 "결국 환자의 건강 상태와 기대수명, 병기 상태 같은 상황에 따라 달라질 수 있으므로 정확한 결정은 의사와의 상담을 통해 이뤄지는 게 좋다"고 권했다. 

전이 없는 전립선암의 치료옵션 중 수술과 방사선치료에는 장단점이 존재한다. 박성찬 교수는 "전립선암 수술은 암을 완전히 제거할 수 있는 확실한 방법"이라며 "수술 후 PSA(전립선 특이항원 혈액검사) 수치를 통해 재발 여부를 쉽게 모니터링할 수 있는데, 수술 후 재발이 발생하더라도 방사선치료나 호르몬치료를 할 수 있는 장점이 더 있다"고 짚었다.

전립선암 수술의 단점도 있다. 박 교수는 "단점으로는 수술 후 요실금이나 발기력 감소 같은 부작용이 발생할 수 있고 회복 기간이 필요하고 고령 환자나 기저질환이 있는 경우에는 수술 시 마취 자체가 부담이 될 수 있는 단점이 있다"고 말했다.

방사선치료는 몸에 큰 상처를 남기지 않아 치료 뒤 회복기간이 짧으므로 치료 후 바로 일상생활로 복귀할 수 있는 장점이 있지만, 단점도 적지 않다.

박성찬 교수는 "하루에 30분씩 주말을 제외하고 매일 방문해 32번의 치료(약 6주 소요)를 해야 한다. 또 PSA 수치가 완전히 0으로 떨어지지 않기 때문에 재발 여부를 정확하게 판단하기 어려울 수 있다"며 "방사선치료 후 재발 시 추가로 다른 치료방법으로 수술 등을 진행하는 것이 어려운 단점(수술이 안 되거나 수술 난이도가 높아짐)이 있다"고 설명했다. 

수술과 방사선치료에 이같은 장단점이 존재하는 까닭에 전이가 없고 치료를 해야 하는 '전립선암'일 때 로봇수술이 선호된다.

박 교수는 "전립선은 치골 뒤쪽에 작고 깊숙이 위치해 있어서 수술 시 접근이 어렵고 수술시야 확보에도 한계가 있다. 개복수술할 때는 고개를 숙이고 내부를 보면서 진행하기 때문에 의사의 피로도가 높아지고 작은 실수라도 출혈 위험이 커질 수 있다"며 "로봇 복강경수술은 3D 영상을 통해 혈관이나 장기 등을 확대해 정확하게 확인할 수 있고 로봇팔의 관절을 이용해 정교한 수술이 가능해 출혈 같은 손상 위험이 적다"고 말했다. 

로봇수술의 장점은 이것만이 아니다. 박성찬 교수는 "특히 전립선을 적출하는 경우, 절제 후 배뇨와 발기기능을 보존하는 것이 중요하기 때문에 꼭 제거해야 할 부분만 완전하게 떼어내고 보존해야 할 부분은 최대한 정교하게 남겨야 한다"며 "수술이나 일반 복강경수술보다 로봇수술이 요실금이나 발기부전 같은 합병증 발생이 적다"고 덧붙여 설명했다.