의대 정원 증원 문제로 의료계와 정부의 갈등이 장기화되고 25일을 기점으로 전국의 대학병원 교수들이 사직서를 제출할 것이란 예고에 중증희귀난치질환 환우들이 전공의에 이어 교수들마저 떠나면 환자들의 생명과 안전을 더욱 보장받기 어려워질 것이라며  초유의 강 대 강 대치에 더는 환자들이 피해를 보고 희생되는 일이 있어서는 안 된다고 목소리를 높였다.

한국환자단체연합회는 지난 2월 26일부터 3월 20일까지 한국백혈병환우회, 한국GIST환우회, 한국신장암환우회, 한국선천성심장병환우회, 암시민연대, 한국건선협회, 한국1형당뇨병환우회, 한국신경내분비종양환우회, 한국PROS환자단체 등 9개 소속 환자단체 회원들을 대상으로 환자 불편·피해 사례 모니터링을 진행한 결과, 31명의 환자가 진료 연기, 취소 등으로 인한 불편이나 불안, 피해를 실제로 겪고 있음이 드러났다고 25일 밝혔다. 

암환자들은 조혈모세포 이식술과 항암치료 일정이 연기됐고, 백혈병·혈액암 환자의 골수검사와 심장질환 환자의 수술도 연기됐다. 이 중 공고 항암치료가 2주 정도 연기되는 사이 암세포가 재발한 한 백혈병 환자도 있었다. 그는 "다시 암세포를 없애는 관해유도 항암치료를 두 달 받아야 하고 제때 공고 항암치료를 받았다면 재발까지는 되지 않았을 수도 있다는 상황이 너무 원망스럽고 힘들다"고 언급했다. 

환자단체연합회는 "각자의 질환과 그로 인한 증상들, 치료와 재발, 각종 수술과 검사로 늘상 질병과 싸우고 있는 환자들에게는 이 모든 상황이 엄청난 스트레스 요인일 수밖에 없다"며 "의사들이 환자 손을 놓고 떠나버렸는데도 병원만 바라볼 수밖에 없는 환자들은 작금의 상황을 마주하고 절망에 빠진 심정을 소리 높여 말할 처지조차 되지 못한다"고 말했다.

이어 "전공의가 사라진 병원에서 그나마 교수와 전임의, 간호사 등 남은 의료진이 버텨주어 환자들도 이만큼이나마 버틸 수 있었다. 하지만 이제 교수마저 병원을 떠난다면, 환자들의 생명과 안전은 더는 보장받기 어려워질 것이며, 그로 인한 환자들의 피해는 걷잡을 수 없어질 것"이라며 "의료계와 정부는, 정말로 환자들이 제때 치료받지 못해 죽어 나가는 상황이 되어서야 이 비상식적인 사태의 종지부를 찍을 셈인가"라고 되물었다.

이번 사태로 더는 환자들이 희생되는 일이 있어서는 안 된다며 텅 비어버린 전공의 수련병원들을 자주 찾아야 하는 중증·희귀난치성질환 환자들에게는 의사들이 지금 현재 절실하다고 짚었다. 

또 윤석열 대통령이 지난 24일 의료현장을 떠난 전공의들에 대한 면허정지 행정처분 관련해 한덕수 국무총리에게 “당과 협의해 유연한 처리 방안을 모색해 달라. 의료인과 건설적 협의체를 구성해 대화를 추진해 달라”고 한 지시가 의료계와 정부의 최악의 극단적 대립 국면을 해소하는 출발점이 되기를 바란다고 환자단체연합회는 언급했다.

마지막으로 환자단체연합회는 "환자의 불안과 피해를 가중하는 의료계와 정부의 갈등 장기화에 강한 유감을 표명하며, 의료진의 빠른 복귀는 물론이고 양측이 각자의 요구를 관철하기 위해서가 아닌, 환자중심의 의료환경을 구축하기 위해 나설 것을 촉구한다"며 "환자들에게는 지금 당장 의사들이 필요하다"고 강조했다.