그래디언트 바이오컨버전스는 AI 신약개발 기업 닥터노아바이오텍과 희귀질환치료제 개발을 위한 연구협력을 체결했다고 21일 밝혔다.

그래디언트 바이오컨버전스는 세계 최대 규모의 오가노이드 빅데이터에 독자적인 AI 기술을 적용해 혁신신약 타깃을 발굴하는 국내 최초의 오가노이드 전문기업이다. 타깃 발굴 과정에서 자체 수립한 오가노이드 약물평가 플랫폼 기술과 다양한 오가노이드 레퍼토리를 통해 국내외 파트너사들과 다양한 형태의 공동연구 계약을 이끌어 내고 있다.

닥터노아바이오텍은 AI 기술을 바탕으로 복합신약을 개발하는 차세대 제약회사로, 신경계·근육계 희귀질환치료제를 개발하고 있다. 주요 파이프라인인 근위축성 측삭 경화증 치료제 ‘NDC-011’은 미국 식품의약국(FDA)로부터 희귀질환치료제 지정을 받았으며, 뇌졸중치료제 ‘NDC-002’는 국내 임상 1상을 완료했다.

이번 협약에 따라 양사는 희귀질환치료제 발굴부터 승인까지의 전 과정에 협력함으로써 치료제 개발 기간을 단축하고 개발 성공의 확률을 높인다는 계획이다.

이를 위해 양사는 그래디언트 바이오컨버전스의 환자 유래 오가노이드(patient-derived organoid, PDO) 플랫폼과 닥터노아바이오텍의 AI 기반 신약개발 플랫폼(ARK platform)을 활용한 공동연구를 수행할 예정이다.

이와 함께 오가노이드를 활용한 희귀질환 연구 플랫폼을 개발하며 그동안 적합한 동물 모델이 없어 연구 개발에 어려움을 겪고 있던 희귀질환치료제 개발에 새로운 방향성을 제시할 수 있을 것으로 기대된다.

최근 미국 식품의약국(FDA)에서도 신약개발 과정에서 동물실험 의무조항을 삭제한 만큼 동물대체시험법에 대한 중요성이 대두되고 있으며, 양사의 협력은 이러한 흐름에 적합한 연구 플랫폼을 제작해 제약 시장을 선도하기 위한 전략적 협력으로 판단된다.

그래디언트 바이오컨버전스 이진근 대표는 “독자적인 AI 기술을 기반으로 다양한 희귀질환치료제 개발의 경험이 있는 닥터노아바이오텍과 협력해 희귀질환치료제 개발의 한계점을 파악하고 극복해 나갈 것”이라며 “동시에 오가노이드를 활용한 희귀질환치료제 개발 플랫폼을 구축할 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 판단되며, 이를 통해 희귀질환치료제 개발에 새로운 장을 열겠다”고 말했다.